Глава 1: Новое начало
Звонок будильника прорезал утреннюю тишину, заставив Леру вынырнуть из короткого, но крепкого сна. Часы показывали 6:30. Она машинально потянулась к телефону и отключила сигнал раньше, чем полностью проснулась – привычка, выработанная годами ранних подъемов.
Еще секунду Валерия позволила себе понежиться под теплым пледом. За окном сентябрьское утро едва окрашивало небо Северска в жемчужно-серые оттенки. Сегодня день важного собеседования, в сотый раз напомнила она себе, чувствуя, как внутри все сжимается от смеси надежды и страха.
Лера откинула плед и бесшумно прошла через гостиную, которая уже два года служила ей спальней. Диван-кровать, маленький столик, заставленный учебными материалами и стопкой детских книг – скромное пространство, где помещалась вся её взрослая жизнь. Прежде чем пойти в ванную, она приоткрыла дверь в детскую.
Василиса спала, раскинув ручки, словно крошечная морская звезда на голубой простыне. Темно-русые кудряшки разметались по подушке, пухлые губки приоткрыты, ресницы подрагивают. Сердце Леры сжалось от безграничной волны любви. В такие моменты она не жалела ни о чем – ни о прерванной учебе, ни о бессонных ночах с младенцем, ни о бесконечной усталости матери-одиночки. Все это казалось ничтожной ценой за возможность каждое утро видеть это маленькое чудо.
– Васенька, – тихо позвала Лера, присаживаясь на край кровати и осторожно убирая непослушную прядь с лица дочери. – Пора вставать, солнышко.
Девочка поморщилась, не открывая глаз, и отчаянно зевнула.
– Еще пять минуточек, мамуля, – пробормотала она, натягивая одеяло до подбородка.
– Сегодня особенный день, помнишь? – Лера нежно щекотнула дочь за пяточку, выглядывающую из-под одеяла. – У мамы важное собеседование, а у тебя сегодня в садике будут печь печенье с Марией Алексеевной.
Карие глаза, копия материнских, распахнулись, мгновенно прогоняя остатки сна.
– Плавда? Мы будем делать печенье как настоящие повала? – Василиса никак не могла победить букву "р", что делало её речь еще более очаровательной.
– Правда-правда, – улыбнулась Лера, помогая дочери сесть. – А теперь умываться, чистить зубки и завтракать. У нас много дел, принцесса.
Следующий час пролетел в привычной утренней суете: быстрый душ, завтрак, поиски любимой заколки Василисы, которая обнаружилась под кроватью («Её злазу отобрал единолог из твоей сказки, мам!»), проверка содержимого рюкзачка с запасной одеждой.
Застегнув последнюю пуговицу на кофточке дочери, Лера на секунду остановилась, рассматривая свое отражение в зеркале прихожей. Строгий серый костюм, купленный на распродаже, ей невероятно шел, создавая образ серьёзной деловой девушки; волосы, собранные в аккуратный пучок; минимум макияжа, подчеркивающий скулы и глаза. Она выглядела чуть старше своих двадцати четырех – серьезная, собранная, готовая покорять мир больших денег. Девушка в отражении казалась незнакомой – где та беззаботная студентка, которая четыре года назад была безумно влюблена и мечтала о карьере?
– Мам, ты самая класивая, – серьезно произнесла Василиса, заметив её взгляд. – Тебя сто плоцентов возьмут на лаботу.
Лера рассмеялась, подхватывая дочь на руки и прижимаясь носом к её шее, вдыхая сладкий, такой любимый запах дочери и детского шампуня.
– Сто процентов, да? Тогда я спокойна.
Детский сад «Сказка» находился в двадцати минутах ходьбы от их дома – маленькое яркое здание, выкрашенное всеми цветами радуги, словно игрушечное на фоне серых многоэтажек.
– Лера, ты сегодня прямо бизнес-леди! – Воспитательница Ольга Дмитриевна, молодая женщина с добрыми глазами, окинула её одобрительным взглядом. – На собеседование?
– Да, в «Соколов Групп», – Лера старалась говорить спокойно, хотя само название компании заставляло сердце колотиться быстрее. Это был её шанс – пусть всего лишь секретарь, но в одной из крупнейших корпораций города, с зарплатой, которая позволит им с Василисой перестать экономить, сделать ремонт в квартире и закончить университет. – Василиса сегодня останется до шести, Марина Степановна заберет её.
– Удачи тебе! – Ольга Дмитриевна подмигнула, беря Василису за руку. – Мы будем держать кулачки, правда, Василиса?
– Да! И печенье испечем для мамы, – кивнула Васька, посылая Лере воздушный поцелуй. – Пока, мамочка! Иди и всех там покажи!
– Покори, солнышко, – машинально поправила Лера, чувствуя, как разгоняется сердце от нежности.
Она помахала рукой и двинулась к остановке, откуда нужно было ехать в деловой центр города. Только сейчас, когда Василиса осталась в садике, Лера позволила волнению полностью охватить её.