В её голосе Лера услышала едва заметную паузу перед последними словами. Странное напряжение повисло в воздухе.
— Я планировал представить Леру и Василису отцу в более спокойной обстановке, — заметил Станислав, думая о том, готова ли Лера к такой встрече. Уверенный в своем плане, он всё же хотел оградить её от излишних стрессов.
— Ты слишком долго тянешь, — тон матери не допускал возражений. — В конце концов, если вы вместе живёте под одной крышей, пора официально представить Леру и Василису всей семье. Не говоря уже о том, что твой отец всё равно узнает обо всём. Лучше, если это сделаешь ты.
Станислав посмотрел на Леру, словно спрашивая её мнения. Она слабо кивнула. Они оба знали, что этот момент неизбежен – встреча с отцом Станислава была частью их плана. Но для Станислава это был еще и следующий шаг в его собственной стратегии, о которой Лера пока не догадывалась.
— Хорошо, — кивнул Станислав. — Мы приедем.
— Замечательно, — Елена Владимировна улыбнулась, но её взгляд оставался задумчивым. — Надеюсь, всё пройдёт... гладко.
Василиса, переминаясь с ноги на ногу и явно устав от взрослых разговоров, вдруг оживилась:
— А можно я пойду наверх? Поиглаю с новыми игрушками в комнате!
— Конечно, золотце, — Лера привычным движением поправила непослушную кудряшку дочери. — Только будь осторожна.
— Мы будем остоложны, мамочка, — серьезно кивнула девочка, прижимая к себе потрепанного зайца. Затем, к удивлению всех, она подбежала к Елене Владимировне и обняла её. — Приезжайте к нам еще! У меня есть такой секрет, я вам потом покажу.
Елена Владимировна на мгновение растерялась от этого непосредственного детского порыва. Станислав заметил, как что-то дрогнуло на её обычно безупречно контролируемом лице, а в глазах мелькнула странная смесь нежности и боли.
— Обязательно приеду, малышка, — тихо ответила она, осторожно погладив Василису по голове.
Когда Василиса убежала наверх, атмосфера в комнате изменилась. Елена Владимировна откинулась на спинку дивана, изучающе глядя на Станислава и Леру:
— Итак, вы расскажете мне правду, или будем продолжать играть в счастливую семью?
Сердце Леры пропустило удар. Она почувствовала, как ладонь Станислава на её руке напряглась.
Станислав сохранял внешнее спокойствие, хотя внутри напрягся. Его мать всегда была проницательной, но он надеялся, что им удастся поддерживать иллюзию дольше.
— О чём ты говоришь, мама? — голос Станислава звучал ровно, но Лера уловила в нём едва заметную настороженность.
Елена Владимировна вздохнула, словно разговаривала с непонятливыми детьми:
— Дорогой мой, я знаю тебя с рождения. И, при всём моём уважении к твоему выбору, — она кивнула в сторону Леры, — мне сложно поверить, что ты внезапно и страстно влюбился в свою секретаршу, да ещё и с ребёнком, после трёх лет споров с отцом на тему женитьбы.
Станислав почувствовал, как напряглась Лера рядом с ним. Он знал, что для нее эти слова звучали унизительно.
— Мама, — начал он с нотками предупреждения в голосе, но Елена Владимировна остановила его жестом.
— Я не закончила, — она перевела взгляд на Леру. — Я не сомневаюсь, что ты, Валерия, замечательная девушка. Иначе мой сын не привёл бы вас в свой дом. Но я хочу понять, что происходит на самом деле. Почему такая спешка? Почему вдруг совместное проживание? Что заставило моего обычно осторожного и расчётливого сына принять столь... неожиданное решение?
Если бы ты знала, мама, подумал Станислав. Но он не мог сказать правду – не сейчас, когда его план только начал осуществляться, когда Лера только-только начала ему доверять.
Лера молчала, не зная, что ответить. Ложь застревала в горле, а правда была немыслима. Она беспомощно взглянула на Станислава.
Тот выдержал паузу, словно обдумывая свои слова, затем произнёс:
— Это моё решение, мама. И я не обязан его объяснять.
Елена Владимировна приподняла бровь: