Ушастиком звали потрепанного плюшевого зайца, который уже давно, со слов дочери, мечтал о «домике» – игрушечной кроличьей норе, которую они видели в магазине игрушек.
– Конечно, можем, – Лера прижала к себе дочь, чувствуя, как наворачиваются слезы счастья. – Теперь мы сможем многое.
По дороге домой они зашли в супермаркет и купили продукты для праздничного ужина. Василиса выбрала любимые цветные макароны-бабочки шоколадный торт, а Лера позволила себе небольшую роскошь – бутылку вина.
Дома, после того как макароны в сырном соусе были съедены, а Василиса искупана и облачена в пижаму с единорогами, наступил самый любимый момент дня – время сказки перед сном.
– Мамуля, ласскажи про плинцессу-дракона, – попросила Василиса, устраиваясь в постели и обнимая Ушастика.
Это была их любимая сказка – придуманная Лерой история о принцессе, которая могла превращаться в дракона и защищать свое королевство. Василиса любила её особенно, потому что принцесса была не обычной беззащитной девушкой, ждущей спасения, а сильной героиней, которая сама могла сражаться.
Лера присела на край кровати, нежно поглаживая дочь по волосам.
– Жила-была принцесса, – начала она привычно, – у которой была особенная тайна...
Постепенно веки Василисы стали тяжелеть, объятия Ушастика ослабли. Когда принцесса в истории как раз превращалась в дракона, чтобы отогнать злых волшебников, Василиса уже крепко спала.
Лера осторожно поцеловала дочь в лоб, поправила одеяло и тихо вышла из комнаты, оставив дверь приоткрытой.
В тишине квартиры она налила себе бокал вина и подошла к окну. Город мерцал огнями, а где-то там, среди сверкающих высоток, стоял величественный «Аквамарин» – символ новой главы в её жизни.
Она достала телефон и написала сообщение Нине Петровне, благодаря за рекомендацию и сообщая о том, что её приняли. Затем открыла сайт университета, где изучала информацию о заочном обучении. Впервые за долгое время её мечта о завершении образования казалась реальной.
В этот момент, потягивая вино и строя планы на будущее, Лера позволила себе поверить, что жизнь наконец-то поворачивается к ним лицом. Что тяжелые времена остались позади. Что тень прошлого больше не будет преследовать их.
Глава 2: Первый рабочий день
Утро понедельника началось на час раньше обычного. Лера проснулась ещё до будильника, с тем особым ощущением взволнованности, которое бывает перед важными событиями. Несколько секунд она лежала, глядя в потолок и слушая тихое посапывание Василисы из соседней комнаты. Сегодня был её первый день в «Соколов Групп».
Выскользнула из-под одеяла и бесшумно прошла в ванную комнату. Сегодня она не могла позволить себе спешку или оплошность. Всё должно быть идеально – от причёски до последней детали гардероба. Горячий душ помог окончательно проснуться, смывая остатки тревожных снов.
Завернувшись в полотенце, Лера остановилась перед зеркалом. Отражение показывало молодую привлекательную девушку с выразительными карими глазами и чётко очерченными скулами. В свои двадцать четыре она сохранила естественную красоту, которую не смогли затмить ни недосыпания, ни заботы о дочери. Природная грация в движениях и прямая осанка выдавали внутренний стержень. Сегодня особенно хотелось выглядеть безупречно — первое впечатление в новом коллективе имело огромное значение.
Сегодня был день начала их новой жизни с Васильком.
Она тщательно высушила волосы, уложив их волнами, наложила лёгкий макияж, подчёркивающий глаза, нанесла любимые духи. Выбор одежды был сделан ещё вчера – светло-серая блузка и тёмно-синяя юбка-карандаш, туфли лодочки на небольшом каблуке, которые не слишком отличались от дорогих моделей, которые она видела на женщинах в «Аквамарине».
Лера достала из шкатулки маленькие жемчужные серьги – подарок мамы. «Настоящий жемчуг всегда выглядит благородно», – говорила мама. Эти серьги были одной из немногих дорогих для неё вещей, которые у неё остались на память. Два года прошло с тех пор, как мама ушла после тяжёлой болезни. Василисе тогда было всего два годика, и она до сих пор иногда спрашивала о бабушке, рассматривая фотографии.
Когда Лера закончила одеваться, часы показывали 6:45. Самое время будить Василису.
– Солнышко, просыпайся, – она мягко коснулась плеча дочери. – Сегодня мамин первый рабочий день, помнишь?
Василиса потянулась, словно маленький котёнок, и приоткрыла сонные глаза: – Ты как плинцесса сегодня, мамуля.
Лера улыбнулась, ощущая, как разливается тепло на сердце. Её малышка всегда чувствовала ее волнение и находила слова поддержки: – А ты у меня всегда принцесса. Давай вставать, нам нужно пораньше выйти сегодня.