Она никогда не забудет, как плакала в тот вечер, когда мама сообщила ей, что в конце августа ей предстоит отправиться в Англию, чтобы учиться в хорошей школе. Девочка не могла понять, чем может быть хуже московская школа. Джон Норман провел с Кристиной долгую беседу о том, как важно престижное образование, что ей нужно расширять кругозор, и он беспокоится о ее будущем. Кристина знала, что Джон прав. Образование за границей – очень недешевое удовольствие. Но зачем хорошее образование простой девочке, выросшей в деревне и мечтающей стать художницей? Но спорить не стала из глубокого уважения к отчиму. Мама обещала, что время пролетит быстро, и она будет ее навещать, а на летние и зимние каникулы Кристина сможет приезжать домой. Девочка согласилась, а потом закрылась в своей красивой большой комнате со всеми удобствами и горько расплакалась. Именно в таком состоянии и застал ее Дэниэл Норман. Он сел рядом с ней, и стал ласково гладить по волосам, бормоча слова утешения. Девочка уткнулась носом в его твердую грудь и крепко обняла.
– Обещай, что не женишься, пока я не вернусь, – совершенно наивно потребовала она. Дэниэл не сдержался и мягко рассмеялся.
– Клянусь, – кивнул он, лучисто улыбаясь озорной улыбкой. – Смотри сама там не влюбись в какого-нибудь английского сноба.
– Нет, я никогда тебя не забуду, – горячо заверила она. Дэниэл даже смутился и осторожно отстранил от себя девочку. И тогда Крис впервые увидела в его глазах это странное выражение. Именно в то лето начался роман Дэниэла Нормана со своей мачехой. И возвращаясь сейчас в те дни, Кристина не могла понять свою мать, которая так часто вместе с Дэниэлом подшучивала над любовью своей дочери. Неужели Виктория не могла предположить, что для девочки эта влюбленность может вырасти в настоящее серьезное чувство? Она могла остановить все тогда. Но молчала.
Отгоняя внезапное чувство обиды, Кристина поднесла медальон к лицу, и долго смотрела на него, потом прикоснулась губами к нагретому в руках металлу. Был один разговор. Перед самым отъездом. Вика пыталась предостеречь дочь, но так и не нашла в себе храбрости открыться. Может, она и была права. Вряд ли ребенок мог понять, почему ее мама изменяет мужу с красивым молодым человеком.
– Тебе понравиться в Англии. – сказала мама в последний вечер перед отъездом дочери.
– Да, – подавленно кивнула девочка, прижимая к плоской груди плюшевого медвежонка, подаренного Дэниэлом. – Я буду скучать по вам.
– Я приеду через месяц, – пообещала Виктория, присаживаясь на край кровати рядом с дочерью и нежно обнимая ее. – Все будет хорошо.
– Ты возьмешь с собой Дэниэла? – полные надежды глаза остановились на смущенном лице матери.
– Не думаю, что это хорошая идея, милая. Ты приедешь на зимние каникулы и увидишь его.
– Это так долго.
– Совсем нет. Пройдет время, и ты забудешь про Дэниэла.
– Никогда, – упрямо заявила Кристина, поджав губы.
– Крис, он не подходит тебе. Он относится к тебе, как сестре. Ты еще мало понимаешь в жизни и мужчинах. Ты потом будешь смеяться над своей глупой влюбленностью.
– А, если нет? Может, я люблю его по-настоящему?