– Но я же не знал, что брат такой классный. – Я ухмыльнулся.
– Братишка. Махар тоже не знал, но потом понял и исправился.
– Тогда понятно, почему ты его не покалечил. – Алдал развеселился.
– Это не единственная причина… – Обронил я невзначай.
– Кексик снова что-то задумал?.. – Сестрёнка, как обычно, подмечает все мои странности.
– Придём, узнаем, сестрёнка. Пока рано говорить.
В таверне нас встретил Зарима, отдал распоряжение накрыть стол, а сам поспешил узнать новости.
– Ну как?
– Пап, там Хану вообще не было соперников! – Выпалил с гордостью Алдал и начал пересказывать поединки. Появление еды и ароматов напомнило мне о голоде. Поэтому я не стал мешать рассказу, погрузившись в процесс насыщения. Тазава пристроилась рядом и чутко следит, чтобы моя тарелка не пустовала. – Нашла себе новое развлечение. – Осознание заботы накатило тёплой волной. – И чего я к девчонке придираюсь?.. Разве это плохо заботится о любимом человеке?..
– Кексик, не мечтай. Ешь. Тебе ещё надо потренироваться. – Тазава подложила в тарелку очередной кусок мяса. – Какие мы заботливые!..
– Сама поешь, а то в скелет превратишься. – Я ухмыльнулся мысли, заставившей осознать, чего это вдруг Тазава стала так заботиться о моих тренировках.
– Уже не превращусь. Дурачок. Завтра финал, тебе силы нужны. – Продолжила гнуть свою линию Тазава.
– Да-да. – Еда и правда пошла на пользу. – Теперь можно помедитировать…
– А ещё наши ставки начали срабатывать и мы уже заработали кучу денег. – Парнишка продолжил делиться новостями с отцом. – Мы поставили на все бои с Ханом на его победу по самым высоким ставкам. – Зарима посмотрел на довольного сына.
– Алдал, ты главное, не увлекайся ставками. – Мальчишка замотал головой.
– Нет пап это только с Ханом. В брате я уверен. – Зарима усмехнулся, глядя на сына.
– Зарима. Спасибо за обед. – Я поднялся из-за стола.
– Пустое. Отмахнулся трактирщик.
– Ко мне должен прийти человек, зовут Махар. Пусть Алдал его проводит на задний двор. – Трактирщик кивнул.
– Как скажешь. – Я ещё раз поблагодарил Зариму и пошёл медитировать.
По моим подсчётам я на самом пике девятой ступени. – Если б не арена, на юге уже поднял ранг. – Мысли о перспективах после перехода на ранг ученика взбудоражили мозг. – Наконец смогу предохраняться и тогда... О чём ты думаешь?.. – Я встряхнул головой, убирая с лица дурацкую улыбочку. – Не ради ЭТОГО я стремлюсь к силе! – В голове словно проснулся второй голос. – А ради чего? Женщины власть богатство. Разве не этого хотя все мужчины? Не отрицаю, все хотят власти, но меня она не интересует. Что до денег их хватает на еду и ладно. Женщины?.. А что женщины, в моей жизни их лишь две. Сестрёнка и Тазава. Защитить любимых и отомстить за маму вот моя цель.
Стоило навести порядок в мыслях, как голосок утих. – Теперь можно попробовать прорваться. – Я уселся, скрестив ноги, и сконцентрировался на потоке Никкай.
Теперь концентрируемся на поглощении Никкай. – Почувствовал, как энергия пришла в движение, стягиваясь почти со всего города. – Отлично сворачиваем Никкай в жгут и начинаем поглощать. – Со стороны это выглядит, словно потоки света стекаются ко мне, собираясь между моими ладонями в светящийся шар. А уже из шара мне в солнечное сплетение упирается энергетический поток толщиной с мизинец. Достигнув тела, Никкай растекается, покрывая меня ореолом свечения.
– Поднажмём. Не хватает совсем немного. – Поток энергии, двигаясь по телу, начал ускоряться. Внезапно мысленному взору предстал мой сосуд энергии. Не знаю, почему его назвали сосудом, но мне он почему-то показался скорее сгустком плазмы или чего-то похожего. – Так вот ты какой, Северный олень! Теперь, когда я тебя увидел, будет намного легче тебя наполнять. – Я перенаправил потоки Никкай так, чтобы они начали всасываться напрямую в появившееся ядро энергии. Сосуд словно ожил и начал пульсировать, поглощая энергию. Краем сознания я почувствовал, как Никкай снаружи начинает истощаться. – Только не сейчас! Надо усилить притяжение энергии. – Я мысленно потянулся в сторону юга, зная, что там Никкай больше и насыщеннее. Где-то на краю сознания пронёсся голос Тазавы.
– Дедушка! Кексик! – Голос старика спокоен.
– Не мешай. Он прорывается. – Значит, всё в порядке. Никкай потекла с юга рывками, словно сопротивляясь. Нет, так дело не пойдёт! Давай успокойся. Ты мне нужна! – Повинуясь моим мыслям, энергия начала успокаиваться и ещё несколько раз дёрнувшись, потекла в ядро. – Вот теперь ты, наконец, напьёшься. – Словно услышав мои мысли, ядро засветилось пульсирующим светом и начало разбухать. – Это ещё что такое?.. В следующую секунду меня сотряс взрыв энергии…