Он об этом честно сказал игрокам и предложил им поехать с ним в Москву, где он с ними честь по чести рассчитается. Ответом ему был громкий язвительный смех.
— Карточный долг — это долг крови, — прошипел один из игроков, — или платишь, или…
— У меня нет сейчас таких денег, — твердо сказал Владлен, ища глазами девушку, которая сразу же куда-то испарилась. И тут, он почувствовал, как ему в спину уперся нож.
— Ты куда, фраер, пришел? — с угрозой прорычал подошедший мужчина, который, судя по всему, смотрел за порядком в заведении. — Тут серьезные люди играют. Нужно заплатить.
Владлен понял, что попал. Даже если бы его надумали отпустить просто так, репутации подпольного казино был бы нанесен серьезный ущерб. Если выяснится, что можно проиграть и не платить, то крупные игроки его просто напросто перестали бы посещать.
— Может мне кто-то одолжит деньги? — спросил громко Владлен.
Первоначальное недоумение на лицах присутствующих, сменилось искренним смехом.
— Первый раз такое слышу, — еле успокоившись произнес смотрящий за порядком.
— Сколько он должен? — вдруг спросил коренастый бородач, сидящий в окружении таких же крепких мужчин.
— Девятьсот пятьдесят рублей, — ответил один из игроков за столом.
Мужик задавший вопрос встал, и подошел к их столу.
— Встань, — обратился он к Владлену. Тот послушно выполнил его просьбу больше смахивающую на приказ. Мужик ощупал его руки, грудную клетку и снова сказал:
— Рот открой, зубы покажи!
— Зачем? — возмутился незадачливый игрок.- Я что лошадь? Не буду я ничего открывать.
— Не откроешь рот, закроешь глаза, причем навсегда, — хмуро ответил бородач. — Ты что, не понял, что тебе отсюда только два пути? Либо перо в бок и кормить рыб на дно морское, либо я выкупаю твой долг и ты идешь со мной. Других вариантов нет. Открывай рот, больше повторять я не буду.
Владлен понял, что мужик не шутит и открыл рот обнажив крепкие белые зубы без малейших признаков кариеса.
— Хорошо! Я выкупаю его долг! — и мужик бросил на стол пачку десяти рублевых купюр. Игроки тщательно ее пересчитали и кивнули, мол, все нормально.
— Идем, — коротко сказал мужик и направился к выходу. Владлен на секунду замешкался, глазами пытаясь найти девушку, но ее нигде не было. В это время, двое мужчин, которые сидели рядом с бородачом, взяли его под руки и поволокли к выходу. Они вышли во двор, оттуда на улицу, сели в машину и покинули злачное место.
Спустя час, остановились у какого-то частного дома. Владлена втащили в комнату, где бородатый мужик поставил перед ним стакан водки и сказал тоном не терпящим возражения: — Пей!
Владлен взял стакан, и подумав: «Вряд ли они меня выкупили, чтобы отравить», — выпил все до дна. В голове его зашумело, и он обмяк в руках держащих его приятелей бородача.
СИБИРЬ. ЗОЛОТОЙ ПРИИСК. 1967 ГОД. ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ
Владлен сидел в кустах и ждал пока артельщики-старатели лягут спать. Времени у него было много и, кроме как вспоминать бесславное прошлое, ничего не оставалось.
После того, как незнакомые мужики его выкупили у катал и чем-то напоили, он десять суток пребывал в щемящем душу дурмане и забытьи. Он помнил, что ехал в поезде, как поили водкой и он отрубался снова. Окончательно в себя он пришел на лежанке в каком-то дурно пахнущем бараке.
Открыв глаза и сев на матрац, он обвел мутным взглядом незнакомое помещение и спросил еле ворочая пересохшим языком:
— Где я?
За столом сидел неказистый мужичок и что-то хлебал из алюминиевый кружки. Услышав вопрос, он неохотно оторвался от своего «важного» занятия и посмотрел небритой рожей на Владлена:
— Очухался?
— Где я? — просипел Владлен настойчивее.
— Тебе в рифму или по существу?
— По существу.
— Ты в Аду! Если коротко, — ответил мужичок и снова повернулся к кружке.
— Можно поподробнее, пожалуйста, — выдавил из себя полуживой молодой человек.
— Вежливый? Это хорошо! Тогда слушай. Ты в Сибири. Где именно? Да хрен его знает, — он затих, потом более низким голосом продолжил: — Это золотой прииск нашей артели. Ты — раб. Тебя выкупили наши, когда отдыхали в Сочи, где ты проигрался в карты. Если тебе интересно, та баба, что была с тобой — это подсадная шалава. Она тебя специально привела в катран, где раскрутила на игру. Тебя каталы обули, а наши выкупили. И не тебя одного. Остальных уже развезли по другим местам, а тебя решили, как самого крепкого, оставить тут.