В один момент все резко прекратилось. Раздавшиеся за спиной крики родителей заставили меня обернуться к ним, и в этот момент я увидел себя в отражении зеркал: огромный графитовый змей в полной трансформации.
Огромное черное тело, в чешуе которого отражались лучи утреннего солнца, от головы до кончика хвоста было покрыто поперечными полосами, которые словно опоясывали его кольцами. Голова была округлой, с крупными щитками и небольшими глазами с круглым зрачком, а два ядовитых клыка выступали при каждом моем шипении. Но не это привлекло мое внимание. Мое внимание было заострено на большом, раздувшемся капюшоне, сзади которого в отражении зеркал проявлялся рисунок нашего рода.
С трудом, но мне удалось вернуться в двуногую форму.
Я находился в шоковом состоянии. Минуя первый оборот, мне удалось полностью перевоплотиться в огромного змея, в королевского змея, сила которого во многом превосходит по своей мощи силу нагов из древних родов.
Таких, как я, не рождалось уже больше двух тысячелетий. Это одновременно и дар, и проклятие. Обладая несметными возможностями, я обречен на вечное одиночество. Моя сущность просто не даст двуногой форме завести семью, убьет ее при первом слиянии. Лишь избранные светом самки смогут выдержать укус моего змея, но о них уже почти никто не знал.
Из-за отсутствия у меня элисшеи Совет нагов не побоялся выставить свое условие: наследным принцем должен стать мой младший брат Сахиб, я же при нем буду в роли наказующего. Мне понятна их тревога, управлять собой я им не позволю. Да и империи нужны наследники, которые у меня вряд ли появятся. Родители приняли условие, и я этому безмерно рад. Меня не прельщала безвыездная жизнь на планете, меня манил космос.
Через несколько минут после разговора с братом я все же спустился к трюму. Починенные успели втянуть покореженный, покрытый сажей шлюп на борт. Смотря на этот железный ящик через небольшой иллюминатор, у меня создалось впечатление, что он пережил как минимум взрыв корабля и прошел через астероидный пояс.
Как только техники дали добро, первым вошел в помещение и дал приказ немедленно эвакуировать выживших. Два инженера-техника разрезали покореженный бот, а я с каким-то неведомым мне чувством ожидал развязки.
Наконец часть отпиленного металла с грохотом упала на пол, и один из командиров взвода, взяв прожектор, осветил его внутренность. Перед лучом света оказались изнеможденные лица спасенных: семнадцать самочек и несколько самцов. Они испуганно жались друг к другу. Большинство из них было ранено, но их жизни ничего не угрожало.
— Добро пожаловать на крейсер «Шелиз». Вы в безопасности. Меня зовут Асшир Халесс Камради, генерал военнокосмического флота империи Нагширан. Прошу вас выйти. Тем, кто не в состоянии это сделать, помогут наши медики.
Почти все вышли самостоятельно, двоих раненых вынесли на руках. Сразу отдал приказ сопроводить всех в лазарет и накормить. Развернувшись, направился к выходу и в этот момент услышал голос одной из девушек расы сингх.
— Прошу вас, помогите. Там есть еще одна девушка. Она ранена и, надеюсь, еще жива. Мы не смогли разблокировать двери в пилотную, чтобы помочь ей, — с мольбой в голосе обратилась она к нам.
Девушка? Еще одна?
Приказал еще раз осмотреть бот. И действительно, за креслом пилота лежала, поломанной куклой, худенькая девочка. Ее светлые волосы застилали лицо и были пропитаны кровью. Кровь не свертывалась и продолжала течь по полу.
А когда ее вытащили из шлюпа, я буквально пропал. Элисшея. Моя единственная. Не заметил, как принял высшую форму, напугав при этом всех, кто был рядом. Отобрав безвольное тело, я спеленал его в своих кольцах и поспешил к медкапсуле.
*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***
— Змеи! И откуда там только змеи?
— Ядовитые, это очень опасно.
Лезь первым.
Индиана Джонс:
В поисках утраченного ковчега