— Почему ты до сих пор не дома? Время-то уже позднее, — наконец поинтересовался он.
— Я не сплю ночами.
— Почему?
— Раньше не спала, потому что родители скандалили допоздна, — призналась я, не задумываясь ни на секунду. — А сейчас… не знаю.
Илай понимающе кивнул:
— А как ты проводишь время? Ну, что не катаешься на велосипедах — это мы уже выяснили.
— За книжками или за рулем, — пожала я плечами. — Дома часто оставалась до утра в круглосуточной забегаловке, а здесь нашла только одно более или менее подходящее заведение — «Уилхаус-Дайнер», которому до идеала как до луны.
— Ты ездила в «Уилхаус»? — Илай потрясенно покачал головой. — Они подают не кофе, а настоящие помои.
— Знаю, а еще там официантки злющие-презлющие.
— И не похоже, что заведение ломится от посетителей, правда? — Он вздохнул. — Надо показать тебе ст о ящее местечко. Открыто круглосуточно, угощают классным кофе и вдобавок пирогом.
— Ух ты! Тройной перевес перед «Уилхаусом»! — воскликнула я.
— Точно!
— Погоди-ка. Я объехала всю округу в радиусе пятидесяти миль и не нашла ничего стоящего, кроме «Уилхауса». Так где же твое заветное местечко находится?
— Про него не многие знают.
— Ну конечно. — Я опять прислонилась к дверному косяку. — Опять ваши местные секреты!
— Ага! — Илай дотянулся до сумки, повесил на плечо и успокоил: — Не волнуйся! Я покажу дорогу.
— Это же не ресторан! — огорчилась я.
Да и можно ли назвать рестораном помещение, в котором вдоль одной стены выстроились стиральные машины, а вдоль другой — машинки-сушилки. Посреди зала стоят столы, несколько пластмассовых стульев и аппарат для продажи дозированных стиральных порошков с кондиционерами для белья, на котором висит записка с надписью «Не работает».
— А я и не говорил, что пойдем в ресторан, — усмехнулся Илай, подходя к одной из стиральных машинок и бросая сверху сумку.
— Но и что пойдем в прачечную, тоже не говорил.
— Верно! — Вытащив из сумки небольшую бутыль жидкого «Тайда», он загрузил остальное содержимое в барабан машинки, закинул несколько монет в монетоприемник и запустил стирку. За стеклянным окошечком тут же запенилась вода, после чего Илай вполголоса позвал: — Пойдем.
Я поспешила за ним, хотя и с долей неуверенности. Из зала со стиральными машинками и сушилками мы прошли в узкий коридор, в конце которого оказалась обычная белая дверь. Постучавшись дважды, Илай распахнул ее и жестом пригласил войти первой. Сначала я заколебалась, но изнутри повеяло ароматом свежезаваренного кофе. Он-то и подтолкнул меня смелее перешагнуть через порог.
И я словно перенеслась в другой мир. Если в зале прачечной на полу лежит непримечательный линолеум, а вокруг стоят белоснежные аппараты, за белой дверью начинается сумеречный мир в темно-бордовых цветах. Единственное окно занавешено разноцветной гирляндой, всего лишь несколько столиков расставлено кружком. Задняя дверь открыта, и через нее задувает теплый океанский бриз. Рядом вытянулась невысокая стойка, за которой читал журнал пожилой брюнет с тронутой сединой шевелюрой. Он поднял голову и, увидев Илая, широко улыбнулся.
— Привет! — обрадованно воскликнул он. — Так и думал, что сегодня заглянешь.
— У меня не осталось чистых рубашек, — признался Илай.
— Ну что ж! — Брюнет отложил журнал, встал за стойку и, потирая руки в предвкушении, поинтересовался: — Что будете заказывать?
— Зависит от того, что сегодня в меню.
Илай подошел к стойке и выдвинул стул для меня. Я удивилась проявлению джентльменских манер, но присела без колебаний.
— Итак, — тем временем произнес брюнет, отходя на шаг и заглядывая под столешницу стойки, — давайте посмотрим… Есть с ревенем, яблоком и ягодным миксом.
— Миксом?
— С малиной и черникой, — объяснил он. — Немного кислинки, смешанной с сочной сладкой мякотью ягод, придает необычный вкус. Попробуйте — не пожалеете!
— Уже слюнки текут! — Илай обернулся ко мне: — А что ты будешь?
— Хорошо бы кофе, — решила я.
— Только кофе? — удивился брюнет за стойкой.
— Она не из наших мест, — пояснил Илай, а мне сказал: — Конечно же, ты хочешь пирога.
— А! Ну да! — Оба не спускали с меня глаз. — Тогда, пожалуй, выберу яблочный.
— Вот и правильно! — похвалил Илай.
Брюнет взял две кружки с полки за спиной и налил кофе из кофеварки. Потом вынул из стойки два блюда с пирогами, отрезал по приличному куску от каждого, переложил аккуратно на две тарелочки и подал нам вилки, придвинув угощение поближе.
Сначала я отпила кофе из предложенной кружки. А ведь Илай не покривил душой, утверждая, что здесь подают восхитительный кофе. Но выше всех похвал оказался пирог! Боже милостивый, такую вкуснотищу я ела впервые в жизни!
— А что я говорил! — весело воскликнул Илай. — Какой тут «Уилхаус»!
— «Уилхаус»? Кто ест в этом мерзком заведении? — ахнул брюнет, а Илай кивнул на меня. — Боже! Только не говори, что это правда!
— Клайд очень трепетно относится к вопросам кулинарии, — объяснил Илай.
— Ну, — произнес польщенный Клайд, — я пытаюсь печь пироги с душой. Правда, пристрастился к домашней выпечке совсем недавно и еще новичок в этом непростом деле.
— Клайду принадлежит магазин велосипедов, — пояснил Илай, — прачечная и еще четыре магазина в Колби. Короче, познакомься, Клайд — местный магнат.
— Предпочитаю называться меценатом, — поправил брюнет, снова беря в руки журнал. Кстати, им оказался один из номеров «Гурмана». — Однако везение в бизнесе не гарантирует идеальной корочки на пирогах. Но я все время стремлюсь к совершенству и тружусь не покладая рук.
Я снова откусила кусочек неповторимого на вкус пирога — что тут доводить до совершенства?! — и снова оглядела небольшой зал.
— Признайся, — стал выпытывать Илай, в то время как Клайд перевернул страницу журнала, изучая рецепт картофельной запеканки, — это лучше, чем чтение и бездумное кружение по улицам города?
— Намного лучше, — согласилась я.
— Она тоже не спит ночами, — объяснил Илай Клайду, который в ответ понимающе кивнул, а мне сообщил: — Клайд купил эту прачечную, только чтобы найти занятие по ночам.
— Верно, — отозвался Клайд. — Кстати, устроить небольшую кофейню в подсобке предложил Илай.
— Нет, — покачал головой тот.
— Да-да! Не скромничай. — Клайд перевернул страничку. — Помнится, мы кружили по окрестностям, не щадя колес и покрышек, пили кофе из термоса и закусывали тем, что я напек за день. Потом Илай предположил, что мы наверняка не единственные, кто ищет приличное пристанище на ночь и при этом является противником тупого просиживания штанов в баре.
Илай с задумчивым видом проткнул корочку пирога вилкой и произнес:
— Колеса и покрышки. Неплохо звучит.
— Гм, — задумался Клайд. — А ты прав. Ну-ка запиши.
Вынув портмоне, Илай достал из него сложенный желтый листочек с длиннющим списком, потом взял протянутую Клайдом ручку и записал в самом конце: «Колеса и покрышки».
— Мы подбираем новое название для магазина, — объяснил Клайд. — Да только никак ни на чем не остановимся.
Я тут же вспомнила первый день в Колби и услышанный на набережной спор между Джейком, Уоллисом и Адамом.
— А как магазин называется сейчас? — поинтересовалась я.
— Просто магазин велосипедов, — ответил Илай бесстрастным тоном, а я от удивления приподняла брови. — Классно, да?
— Вообще-то он называется «Велосипеды Клайда». — Клайд забрал мою кружку, чтобы долить кофе. — Но в прошлом году вывеску унес ураган «Беатриса», а когда я решил обновить ее, подумал, не пора ли подобрать новое название…
— …чем мы с тех пор и занимаемся, — подхватил Илай. — Клайд никак не решится выбрать окончательный вариант.