Планета Охана представляла собой море. Более девяноста процентов ее поверхности покрывала вода. Причем суша представляла собой россыпь островов, расположенных в строгой последовательности — они описывали два полукружия, расположенные так, что между ними образовалось свободное пространство — мелководное море, максимальная глубина которого составляла самое большее одиннадцать метров. На втором полушарии было всего пять или шесть небольших островков, хаотично разбросанных среди моря. Исследовать их никто не брался, все внимание первооткрывателей было сосредоточено исключительно на двух основных группах, которые условно именовались Закатными и Рассветными островами соответственно. Еще два крохотных — буквально два-три километра в диаметре — островка находилось в мелководном море, которое первооткрыватели назвали почему-то Море Тетис. Справочники выдавали, что это был археологический термин со Старой Земли. Так называлось одно из исчезнувших морей, чье местонахождение на карте Старой Земли можно было примерно установить исключительно по наличию ископаемых останков морских животных. Первооткрыватели предположили, что когда-то здесь имелся материк, который ушел под воду после того, как растаяли снежные шапки на полюсах. Группа геологов, которая летала на Охану три года назад, подтвердила это предположение.
Сама планета, как утверждал инфранет, имела довольно мягкий климат, полное отсутствие смены времен года и представляла собой просто идеальное место отдыха для тех, кто любит солнце, море и небо. Минусов было два. Во-первых, ее светило находилось в стороне от обычных звездных путей, то есть, нужно было где-то поблизости построить одну или две технические станции обслуживания, где из-за удаленности от межзвездных трасс жизнь будет довольно дорога. А во-вторых, на планете слишком мало суши и создать развитую инфраструктуру довольно сложно.
Но люди не теряли надежды — вдруг да удастся найти на планете что-то настолько полезное, что окупит не только строительство станций обслуживания, но и туризм. Скажем, наличие полезных ископаемых или полное отсутствие на суше разумной жизни, что автоматически откроет Охану для полномасштабной колонизации.
До «Баядерки» на Охане побывали лишь три экспедиции — одна та самая, первооткрыватели на «Светлячке-13», вторую послал сам «Светлый Путь» через несколько лет — они-то и высказали предположение, что прежде на планете имелся затонувший материк. Третья экспедиция не была таковой в полном смысле этого слова. Просто корабль совершил вынужденную посадку на одном из островов и, пока устраняли последствия столкновения с метеоритом, свободные члены экипажа от нечего делать выловили из моря несколько образцов местной фауны и сделали десяток фотографий.
И вот теперь четвертая экспедиция должна была обобщить сделанные ранее выводы и продолжить изучение планеты. А также поставить, наконец-то, точку в самом главном вопросе — была или нет на Охане разумная жизнь. И, если была, то куда подевалась.
Ольга сидела в своей каюте, сложив руки на коленях, и осматривала свое новое обиталище. Как оно не было похоже на то место, где она еще так недавно мечтала провести всю свою жизнь! Внушительных размеров шестиэтажное строение, три входа, сто тридцать девять комнат, пять залов, три галереи, две угловые башни… Ее собственные апартаменты включали в себя спальню, две туалетные комнаты, гардеробную, комнату для рукоделий и два приемных покоя — один для родственников, а другой — для того, чтобы Ольга могла устраивать посиделки с подругами. А один сад площадью не менее двадцати гектаров чего стоил! И парк, где можно было часами гулять, как по настоящему лесу! Это не считая теплиц и оранжерей с редкими экзотическими растениями и небольшой коллекцией певчих птиц. В Гагаринске был только один парк подобного рода, но вход туда строго регламентировался и бесплатным он был лишь по субботам. А тут… броди — не хочу. И все это принадлежало ей. Ну, почти ей. На определенных условиях, которые, впрочем, были легко выполнимы.
Но что же случилось, что она променяла всю эту роскошь на маленькую каюту?
«Что бы это ни было, оно уже прошло и больше никогда не повторится, — сказала себе молодая женщина. — Вернее, я должна сделать все, чтобы кошмар не вернулся! Ни за что на свете. Прошлого нет. Есть то, что происходит здесь и сейчас!»
С этой мыслью она решительно поднялась, встряхнула головой, словно прогоняя остатки сна, и занялась разборкой вещей. Своего личного «добра» у нее было немного — пара комплектов нижнего белья, несколько блузок и обтягивающих водолазок в комплекте с брючными костюмами, косметичка и несколько сувениров из дома, а также кое-какие бытовые мелочи, которые в крайнем случае можно сунуть в карман, вроде расчески и зубной щетки. Медикаменты, приборы диагностики и лечения, а также лекарства и прочее медицинское оборудование, которое осталось от ее предшественника — вот что занимало намного больше места и требовало намного больше внимания. Этим она и занялась в первую очередь.