— Вот, — вместо ответа Гримо ткнул пальцев в черное пятно на одном из экранов. — Это мы еще легко отделались. Там сотни тысяч камней диаметром от нескольких миллиметров до сотни метров. Относительно друг друга они находятся в постоянном движении, сталкиваясь и разлетаясь. Если бы мы сунулись внутрь потока, эти камни изрешетили бы нас в течение нескольких секунд. Защитное поле у нас закрывает только жилые отсеки и, частично, реакторы. Но одного удачного удара достаточно, чтобы мы погибли.
— Но мы не погибли? — уточнил профессор Якорн.
— Как видите! Обещаем, что на обратном пути мы учтем наличие этого потока и постараемся избавить вас… от испытаний.
— На обратном пути? — встрепенулись ученые. — Ах, да… И когда же мы прибудем на Охану?
Гримо обернулся к пилоту с навигатором, и заметил, что парни оба почему-то отводят глаза.
— В чем дело?
— Эм… видишь, ли, кэптен, — Гурвиль, как старший по возрасту, решился первым, — мы тут немного… ну… не рассчитали…
— Но мы уже все скорректировали и в любой момент готовы лечь на новый курс! — скороговоркой добавил навигатор.
Гримо понял, что у них проблемы. Большие проблемы. Что, наверное, они случайно оказались в другом секторе. Или даже в другой Галактике. Иди даже… что там дальше?
— То есть, мы на Охану не попадем? — по-своему поняли его профессора.
— Попадем, — быстро сказал пилот. — Только на шесть часов позже.
— Нет, мне это решительно не нравится! — воскликнул импульсивный профессор Трент. — Сначала эта задержка непредвиденная. Потом навязанный ректором племянник. Затем эта драка, — он выразительно покосился на капитана, как будто Гримо лично ее спровоцировал. — А теперь выясняется, что мы не можем попасть на планету вовремя! Я уже молчу про отсутствие интернета! Что еще вы нам приготовили?
— Больше ничего, — развел руками Гримо.
— Фантазии не хватило? Не верю!.. И перестаньте меня одергивать! — он стряхнул с себя руку профессора Якорна. — По возвращении обязательно напишу докладную ректору Академии. Пусть пересылает ее по всем инстанциям. Вас надо судить за срыв экспедиции, имеющей огромное научное значение!
Трент распалился, с большим трудом профессору Якорну удалось как-то заставить его выйти.
Когда за посетителями закрылась дверь, Гримо отдал искину приказ заблокировать замок и откинулся в кресле, прикрыв глаза. Ему тоже не нравилось начало экспедиции. И он предчувствовал, что дальше проблем станет больше. Но как бы узнать, что их ждет?
К планете подлетели ночью.
Ночь была по корабельному счету — когда «Баядерка» вышла, наконец, на внешнюю орбиту, было уже двадцать два часа по местному времени — и по планетарному. Ибо садиться экспедиции предполагалось только на островах, вокруг Внутреннего Моря, выбрав либо Западный, либо Восточный архипелаг. А как раз над этой половиной планеты уже давно зашло солнце. Сейчас оно висело над «чистым» морем, и, конечно, можно было отыскать там один-два островка, но во-первых, их еще надо найти, поскольку точной карты не существовало, а во-вторых, острова могут оказаться слишком маленькими для экспедиции. По плану работ надо было разбить два лагеря — в одном командовать должен был профессор Трент, в другом — профессор Якорн. У обеих групп были разные задания, разная программа и, естественно, они могли друг другу мешать. «Баядерка» собиралась устроиться на равном расстоянии от этих групп, чтобы служить связующим звеном и нейтральной территорией одновременно. Следовательно, остров должен быть шириной никак не меньше километра в самом узком месте. Счастье еще, что у планеты отсутствовал естественный спутник, значит, приливов и отливов со всеми прелестями затопления удастся избежать.
Но пока корабль встал на орбиту и начал постепенное снижение.
— Куда летим, кэптен?
Гримо встал за спиной пилота, глядя то на разворачивающуюся внизу картинку, то на трехмерную модель планеты на голоподставке. Модель изобиловала белыми пятнами, как проказой — точной карты не существовало. Ни расположения островов — если они были — ни подводные хребты или впадины, ни такая «мелочь», как морские течения и роза ветров. Все это требовало длительного изучения. Возможно, не один год.
— Куда приказывали. На архипелаги.
— Западный или Восточный?
— Восточный.
— Эва! Там сейчас ночь, — фыркнул Гурвиль.
— Значит, будем ждать утра, — пожал плечами Гримо. — Ставь технику на автопилот. Рыжик, связь с искином!
— Задание понял, — киборг отлепился от стены, шагнул вперед, стекленея лицом.