«Второй шанс» стал настоящим прорывом. Благодаря самообучаемому ИИ нового поколения окружающая среда была максимально приближена к реальной. Это разработка компании «Драйв». Ее выход состоялся в 2167 году и сразу же захватил рынок. А когда стал возможен обмен виртуальной валюты на реальную, то многие вообще ушли с головой в него. «Второй шанс» стал источником дохода. Это был действительно шанс для многих. Шанс начать все сначала.
Параллельно с этим, компания-партнер «Второго шанса» выпустила новые модели капсул. Они были лишены недостатков предшественников. Их использование позволяло насладиться всем спектром ощущений.
Несмотря на существующую реальность, правительство в какой-то мере «заботилось» о своих гражданах. Любой, даже с первого уровня, мог воспользоваться капсулой. Но для начальных уровней было множество ограничений. Это и продолжительность пользования капсулой — не более четырех часов в сутки, и ограничения при создании персонажа, ограничение вывода денег и много еще что.
Эта «доброта» была обусловлена чисто финансовой заинтересованностью. Возможность ввода — вывода денег открыла новую возможность для заработка, как уже было сказано выше. Многие магазины, таверны, гостиницы и т. п. в игре принадлежало государству, и ему было выгодно, чтобы в них тратились деньги.
Еще одной стороной стало то, что стало возможным использовать труд заключенных на добыче игровых ресурсов, которые путем манипуляций превращались в деньги и, опять же, это шло в доход государства. Те, у кого статьи были не тяжкие, отправлялись работать на рудниках и каменоломнях.
Можно было сказать, что «хах, попал в игру, забил на приговор и все». Не получится. Если в течении определенного времени ты не появляешься на месте, то тебя автоматически переносит в игровую тюрьму. А там, для таких хитроделанных, особые условия: пытки, избиения, издевательства. А учитывая то, что все заключенные, независимо от статьи, попадают в игру со 100 % восприятия ощущений, то удовольствие от тюрьмы то еще… На все время реального заключения их, конечно, не закрывали в игровую тюрьму. Неделя — две, но и этого хватало, чтобы после выхода из нее, заключенный несся сломя голову туда, где должен быть с самого начала и до конца срока не помышлял о побеге.
….
Я, Кирилл Кречетов, член специального подразделения «Стражи», капитан, 27 лет. Приговорен к смертной казни за убийство своего командира…
Я родился и жил в верхних ярусах второго уровня. Единственной возможностью подняться на третий для меня была служба… Это было моей мечтой — переселиться вместе с родителями на третий уровень. Мы не бедствовали, но и не шиковали. Причина была в том, что мои родители не смогли получить высококвалифицированные профессии. Но я боготворил их — они смогли подняться со средних ярусов первого уровня до верхних второго еще до моего рождения. Они сделали все, чтобы я рос в лучших условиях, чем они. И мне хотелось отплатить им тем же. С наступлением 18-летия я сразу же пошел записываться на службу.
Благодаря тому, что я старался поддерживать свою форму, насколько это было возможно, в армии меня заметили и после двухлетнего обязательного контракта, предложили перейти в «Стражи». Это был другой уровень службы, другой уровень дохода. Да, его еще не хватало для переселения, но мои родители, наконец-то, смогли не ограничивать себя во многом.
В наши задачи входили зачистки новых территорий, разведка, диверсии и т. п. Назначение на астероид был для нас, как отдых… Мы так думали…
Мы несли службу на одном их крупных астероидов в поясе на границе Солнечной системы. В нашу задачу входило обеспечение безопасности системы и разведка. В принципе, служба была не очень тяжелой — распорядок и задачи были расписаны и отработаны от и до. Если бы не одно «но»…
Этим «но» стало внезапное нападение стронгов. Это раса космических пиратов, безжалостнее которых не найти в нашем уголке Вселенной. Нам сразу же показалось странным, что наши системы оповещения не сработали как надо. Они просто промолчали.
Стронгов мы увидели, когда они уже приблизились к астероиду. Единственное, что мы успели сделать — это передать сигнал на станцию на орбите Нептуна и приготовить наш форт к бою.
Надо сказать, что командир был новым человеком. Его нам поставили перед вылетом на астероид. С самого начала атаки он вел себя подозрительно. Отдавал приказы, которые шли вразрез с принятой тактикой обороны, заставлял группироваться там, где это не нужно было делать.