Принять. Да/Нет?»
Ооо… и первое задание. Конечно, принять. Штраф, пугает немного. Учитывая, что кроме вампиров тут и нет никого.
Примерно через час плутания по лесу мы вышли к… городу. Он находился среди леса, но так гармонично вписывался в него, что, казалось, является его частью.
— Это Сомдир — наша столица. — сказал вампир. — Сейчас мы пойдем к Старейшинам и они решат, что с тобой делать.
Город был большим. Навскидку, в нем проживало не менее 25–27 тысяч. Сильно высоких домов не было, два-три этажа, максимум. Единственное высокое здание находилось в середине город. В самом городе было чисто. Меня, выросшего на втором уровне, пусть и на верхних ярусах, это очень удивляло, потому что с порядком было, мягко говоря, не очень. Нет, у нас убирались специальные роботы, но они делали это раз в неделю, а за это время все равно какой-то мусор скапливался. А здесь… Казалось нереальным, что за такой территорией могут следить — это же сколько людей нужно для этого, пардон, вампиров.
— Каждый следит за закрепленным за ним участком. — пояснил вампир. — Ну, и не мусорим на других участках.
— Ты читаешь мысли? — удивился я.
— Нет. Мы эмпаты — считываем эмоции и логически выстраиваем, с чем они связаны. Но я не применял к тебе этого. У тебя на лице все написано.
Вскоре мы вышли на площадь, на которой была установлена статуя богини… не может быть… это же Фемида. Точно она… но откуда?!
— Лер, — тронул за руку я вампира. — Это…
— Это богиня Фемида. Весы, которые ты видишь, показывают насколько еще «ошибки» прошлого, перевешивают нормальное отношение с другими расами у нас. Пока они не выровняются, ничего хорошего от других нам не ждать… но мы их не виним…
— Да, что случилось-то у вас?
— Пойдем. Старейшин уже оповестили и они, наверняка, ждут нас. — ушел от ответа вампир.
Еще через час плутания по городу мы вышли ко Дворцу Старейшин, как его назвал Лер. Здание впечатляло. Если брать реальный мир и то, что я знаю из истории, оно было выстроено в готическом стиле.
Шпили башенок устремлялись в небо, большие окна, пять или шесть этажей, массивные двери — все это не могло не поражать воображение.
— Мы к Старейшинам, — сказал Лер стражникам у ворот.
Нас пропустили, не сказав ни слова.
Сам замок я не успел толком осмотреть, так как Лер шел по коридорам стремительным шагом и я едва поспевал за ним. Поднявшись на третий этаж, мы оказались в зале.
В центре зала, полукругом, сидело девять человек.
— Старейшины, я приветствую Вас. Сегодня в Благодатном лесу я наткнулся на чужеземца. Его зовут Кречет. Не зная, что с ним делать, я привел его к Вам. — произнес Лер.
— Человек?! — послышались удивленные голоса.
— Расскажи нам свою историю, как ты сюда попал, — раздался голос одного из них. — Только не скрывай ничего. Это в твоих интересах.
Сначала я хотел пересказать все вкратце. Но, по ходу рассказа вспоминая лица погибших друзей, я выложил всю историю полностью. Единственное, я не рассказывал про капсулы, а подал так, что мы нашли способ перемещаться из нашего мира в этот.
Минут десять в зале стояла тишина. Потом подал голос один старейшина, судя по всему не тот, кто сказал рассказать о себе:
— Что ты хочешь от нас человек Кречет?
— Я?! В идеале, чтобы меня перенесли туда, где есть такие же, как я.
— Но тебя, судя по твоему рассказу, там ждет смерть.
— Что-нибудь придумаю.
— Это можно выполнить — сказал Старейшина.
— Погодите. — подал голос другой. — Я хочу предложить тебе, Кречет, пройти обучение у нас. Если ты пройдешь испытание.
— Уважаемый Первый Старейшина, при всем нашем почтении к Вам, — раздался голос еще одного Старейшины. — Но это выходит за рамки наших правил. Вы же знаете…
— Я знаю, Ари. Но вы все также должны помнить, чем обязана наше государство людям.
— Одному человеку и это было давно! — раздался голос протеста.
— Да. Но мы поклялись вернуть наш долг. Столько столетий не было возможности, и вот она представилась. Обучение это человека будет означать «выплату» долга.
— А может просто забыть про долг и все? — поступило предложение.
— А понятие «честь»? Ты забыл о нем?! — осадил Первый Старейшина говорившего.
— Честь и люди… не смешите меня, — продолжал предложивший. — Они сами не ценят ее. почему мы должны?
— Мы не они! И потом, есть люди, для которых честь не пустой звук.
— Что скажешь, человек? — обратился ко мне Первый Старейшина.
— Сколько длиться обучение? — задал вопрос я. — И, что я буду должен вам?