— Два года. Ты ничего не будешь должен. Если ты не понял, то мы возвращаем долг одному человеку, в твоем лице.
— Не маловато?! — усмехнулся я. — И почему именно я?
— Ты сначала пройди его, а до этого выживи в Испытании. — в голосе Первого показались сердитые нотки. — Что касается второго вопроса, то просто ты первый человек за несколько столетий, который оказался здесь.
— Все… все… — поднял руки я. — Я согласен.
— Вот и славно. Лер! Приведи его завтра с утра к Пещере Истины.
— Будет сделано, Первый Старейшина!
Мы вышли из Дворца и Лер повел меня к себе. По дороге я пытался выяснить, что за Испытание, что за Пещера Истины, что за обучение. На все мои вопросы он лишь отмахивался и говорил, что все увижу и пойму завтра.
………
В это же время на средних ярусах одного из небоскребов
— Кондор, ты уверен, что Кречет получил наше письмо?
— Стопудово. Все прошло веригуд, мой друг. Если бы он прочитал его, то письмо не исчезло бы так быстро. Ты решил вопрос с его родителями?
— Да, ближайшие пару лет они будут точно в безопасности.
— А потом?
— Ты знаешь возможности этих сук. Но теперь даже им нужно будет попотеть. По данным миграционного отдела родители Кречета улетели с Земли на одну из колоний. Нам надо что-то решать. И для этого идти во «Второй шанс» и искать Кира. Вместе мы придумаем как быть.
— Сокол, ты не боишься ввязываться в это?! Понимаешь, чем это грозит?
— Майк, из-за них погиб наш отряд… Мой страх умер вместе с ними…
При словах про отряд, Кондор сжал кулаки… Тогда, при атаке стронгов, погибли его друзья и его младший брат, которого он привел год назад…
— Они ответят за все! Полет делает нас сильнее!
— Полет делает нас сильнее!
Глава 3. Испытание (начало)
На следующее утро Лер проводил меня до Пещеры. Она находилась километрах в трех от города. Там нас уже ждали Первый Старейшина и два сопровождающих его.
Было раннее утро — Лер поднял меня, как только показались первые лучи солнца.
— Обычно наши мужчины проходят испытания когда их уровень вырастет, а характеристики больше 10 каждая. Но ты у нас отдельный случай — держи. — вместо приветствия Старейшина протянул мне флакон с какой-то жидкостью.
— Это, что? — с подозрением спросил я.
— Это зелье повышает характеристики в бою для наших воинов. Но тебе они только поднимут твои показатели до 10. Это необходимый минимум для попытки прохождения Испытания в Пещере Истины.
Я выпил зелье и меня окутало небольшое сияние, которое быстро погасло. Посмотрев на свои статы, увидел, что каждая стала равна 10.
— Хорошая штука. — проговорил я. — На сколько его хватит?
— Достаточно, чтобы попытаться пройти Испытание. — ответил Старейшина и продолжил. — Тебе даются сутки, чтобы пройти его. Результат может быть один из трех: первый, ты проходишь испытание, мы встречаемся с тобой здесь и ты приступаешь к обучению, второй, ты умираешь, третий, ты не успеваешь пройти испытания и мы встречаемся здесь, но после этого просто отправляем тебя отсюда к таким, как ты.
— «Богатый» выбор, — сыронизировал я.
— Судя по твоему рассказу, ты должен радоваться, что он вообще есть у тебя.
А ведь он прав. То, как они приняли меня, это действительно Второй Шанс для меня лично. Надо постараться пройти. Во чтобы-то не стало.
— А, что там меня ждет? — спросил я.
— Увидишь, — другого ответа я и не ждал.
— Ну, я пошел — направился я ко входу в Пещеру.
— Стой! — остановил меня Старейшина. — Ты со своей палкой решил проходить?! Лер, — обратился он к моему сопровождающему. — Ты захватил то, что я просил?
— Конечно, Первый Старейшина. — протянул мне меч и нож Лер.
«Меч новобранца
Урон 14–19»
«Простой нож
Урон 8 — 12»
Не густо…
— Скажи спасибо, что это есть — усмехнулся Лер.
Надо поработать над собой — опять меня прочитали, как младенца.
— Я пошел, — с этими словами я шагнул в пещеру.
«Испытание Пещеры Истины началось, испытуемый.
Запомни, полагаться только на силу — это путь к погибели.
Удачи!»
23:59:54… 23:59:51…
Вперед, Кречет. Посмотрим, что тут мне приготовили…
Я стоял в начале туннеля, который вел вглубь горы. Несмотря на то, что свет снаружи не проникал, здесь стоял приемлемый полумрак, в котором можно было различить все предметы.
Я осторожно двинулся по туннелю. Первые пару сотен шагов ничего не происходило. Я уже начал думать, что за испытание такое… И вдруг услышал шорох впереди. Немного пройдя, обнаружил и его источник.