Надеюсь, ночной собеседник пришёл к таким же мыслям, и вскоре отправится исследовать другие края. Тогда иллюзия поиска при моей поддержке просуществует гораздо дольше.
Нарастающим шумом с улицы начали доноситься голоса прохожих. Порою напоминающие бессвязные диалоги и обрывки выкриков. Я услышала как минимум дюжину просьб и советов, которые заслоняли друг друга в гуле толпы.
«Тащи яблоки сюда»
«Пошёл вон с дороги, а то…»
«Представляешь? Уехал в город!»
«Какой смешной щенок».
«Давай проведу, красотка».
«Спасибо за помош-шь. Если понадоблюсь – зови»
Или послышалось?
Зачерпнув небольшую пригоршню сухофруктов, мужчина с сомнением поглядел на содержимое своей руки.
– Купите изюм! – женщина улыбнулась в надежде, что приподнятое настроение склонит незнакомца приобрести её товар.
Но Мэйдоффа не притягивали такие уловки. Плоды были до такой степени иссушены, что стали размером с горох. Даже пальцами чувствовалось, какая светлая ягода твёрдая и безвкусная. Подобное добро впору выбросить, а жадная торговка всё пытается сплавить свои запасы.
– Высокая цена для настолько мёртвого винограда.
Сморщенные кругляши вернулись в общую коробку. Продавщица глупо уставилась на придирчивого прохожего, не уяснив его философского замечания. Человек и не дожидался понимания в ответ, продолжая бесцельное путешествие между лотков с продуктами.
Вокрах не шёл ни в какое сравнение с ассортиментом Рыночного Округа. Отдалённая деревня не могла и не хотела соревноваться с обменным пунктом, через который проходят главные дороги государства. Туда тянутся даже случайные пути, потому что всем известно: в том городке найдётся даже самая редкостная вещица. А посёлок, заключённый в Замкнутую Рощу, не стремился к подобной популярности. Снабжать жителей лишь самым необходимым – в этом и заключалась его маленькая задача. Поэтому люди не знали про редкие фрукты, лакомые сладости и прочие деликатесы. Больше того, порою обыкновенная еда на прилавках выглядела настолько скверно, что начинала пропитываться тем противным запахом, который намекал на начало гниения. Хотя и не каждый торгаш был настолько бессовестным, чтобы выставлять сие безобразие на всеобщее обозрение, местный рынок не отличался качеством.
Удручённый взгляд Мэйдоффа переносился с качанов капусты на пучки зелени, но с каждым наблюдением разочаровывался в Вокрахе. Местность постепенно вымирала, отсекалась от внешнего мира и пряталась за скучной занавеской быта. А обитатели просто смиренно принимали такое положение, словно будущее их не трогало.
– Отдыхаешь?
Две тяжёлые ручищи клешнями сомкнулись на запястьях мужчины. Дёргаться при этом прочном плене не имело смысла – только получить пару синяков на память вместо воли. Да и силы были неравны. Против громил, которые находились на службе у музы сложно найти управу.
Широкоплечие великаны выделялись из торгового скопища за счёт высокого роста и плотной комплекции. Удивительно, что своим появлением на рынке, они не привлекли всеобщего внимания. Лишь одна старушка негодующе осмотрела их со стороны. И то, только потому, что они загородили половину прохода и мешали искать дешёвый товар. Другого интереса старые знакомые Мэйдоффа у окружающих не вызывали.
Троица незаметно покинула сердцевину толпы, медленным шагом направляясь к отдалённым навесам, а там и вовсе оказавшись на безлюдной улице, вдали от лишних глаз.
– Нашли, всё-таки. – Сокрушённо вздохнул пленник.
– Было бы что искать. Как хвостик за подругой возвращаешься.
Второй громила довольно хихикнул в знак согласия. Хватка новоиспечённой стражи не позволяла мужчине не то что свободно двигаться, а даже замедлить шаг. Оценив, как его торопливо уводят, Мэйдофф сразу распознал и выбранное направление. Несомненно, великаны вели его к хижине знахарки, которая стояла у самой окраины рощи. Вот ведь целительница изумится, узрев на пороге таких неожиданных гостей. Не стоит и пытаться отговорить парочку от намеченного ими визита. За свою беспечность придётся поплатиться не только серьёзным разговором, но и более тяжкими последствиями.