Швея не желала просто так отказываться от своей доли участия. Обрывчатое предложение маршрута и правда уходило куда-то влево. Порою, цепочка следов прерывалась на молчаливую подстилку из травы, а после снова указывала направление. Не будь фейри такой внимательной, вылазка анонима осталась бы для нас тайной.
– Давайте попробуем. – Согласился Юнэй.
Не встретив особых противоречий от охотника и Пейс, чародей перешёл на новую тропинку.
Трудно представить, как некромант надеялся выйти на аванка по сомнительным остаткам бывшего путешествия. Мне такая глупость только поможет путать парня.
– Где ты носишься, Дивана? – полюбопытствовала сирена, заботливо снимая с шерсти застрявшие сучки веток и прочий лесной мусор. – Становишься похожа на лешего.
Ну и сравнение, хозяйка.
– Раньше мы просто шли непонятно куда, а теперь бродим кругами!
– Ещё неизвестно, что хуже.
Наконец-то пришло осознание того, что исследовать Замкнутую рощу в таком малом составе бесполезно. Кроме меня и Юнэя никто не старался найти следы пребывания чудовища. Девушки во главе с Дринеком лишь сопровождали колдуна во время поиска. Но совершенно не способствовали его успеху. А после решения ориентироваться на путь неизвестного мужчины по прерванной полоске отпечатков, затея добраться до аванка потерпела крах.
– Я вообще не вижу смысла бегать по лесу! Это будет длиться бесконечно.
– У тебя есть иные предложения, Танелия? – спросил Юнэй, поддразнивая сводную сестру ненавистным именем.
– Худшего уж точно не придумаю.
– Так, прекращайте. – Примирительно вмешался охотник. – Мы, правда, ничего не добились этим походом.
Дракон прекрасно играл в жмурки. Только не думаю, что чародей быстро сдастся, и останется на поводу у такого измора. Терпения у парня хоть отбавляй. С пустыми руками из Вокраха он не уедет.
– Я тоже устала.
Фейри поправила свою бежевую куртку и вздохнула. Нас всех вымотала скучная ходьба. Теперь даже следы местного жителя, который плутал по зарослям, не оправдали себя. День был потрачен впустую. Мы валились с ног.
– Хорошо. – Сдался маг. – Можете возвращаться в деревню… Дринек?
– Я проведу.
Понимая, что тянуть за собой портную и сирену окажется в тягость, колдун отважился завершить осмотр леса самостоятельно. Рискованно и довольно разумно. Передвигаться одному намного проще.
Увы, сопровождать его я уже не смогу. Моя навязчивость наверняка бросится в глаза и покажется странной. Пейсинои тоже не помешает компания дворовой. Юнэй побродит в гордом одиночестве. Вдруг это натолкнёт его на свежие идеи касательно ловли озёрного существа.
Эй… Озеро!
Я молниеносным прыжком переместилась на плечо своей хозяйки. Наклонилась близко к её уху, по секрету объясняя посетившую меня мысль. От Пейс предложение будет звучать не напрасно. Обыкновенную кошку чародей не послушает.
Нашёптывая наблюдения, я успела уловить недовольный взгляд фейри. Швея почувствовала, что попытка отправиться на отдых отбита.
– Аванк же водный обитатель. Походит по тропинкам и вернётся в родную лужу, где мы его сперва искали.
Тон Пейсинои не давал сомневаться – в озвученной теории есть крупица разума. Сирена уверенно изложила поведанную мысль от своего имени. И колдун прислушался.
Некромант был раздосадован, что подобная мелочь ускользнула от его внимания. А продолжать совершать промахи он тоже не мог себе позволить. Времени не хватало. В сумерках шансы натолкнуться на зверя равны нулю. Хотя, в моём случае всё вышло как раз наоборот.
– Вы будете проходить мимо озера. Заодно и проверите.
– Ты не пойдёшь с нами? – уточнил охотник.
– Нет. Я догоню позже. Надо дойти до южной границы.
– Не задерживайся.
Алнэ искренне пожелала магу удачи и скорейшего возвращения с хорошими вестями. Зато сама поспешила в обратную сторону, чтобы добраться до отведённой ей комнаты и выспаться. Несмотря на то, что проводником вызвался Дринек, право вести большую часть команды взяла фейри.
– Не заблудишься? – Пейсиноя не пыталась поддеть портную.
Но девушка расценила вопрос именно как завуалированный упрёк. Поэтому следом метнулась наполненная ядом сдача: