– Ты должна его отдать нам.
Попытка передать приказ музы своими словами и грозным тоном не возымела результата. Знахарка не выглядела напуганной девушкой, согласной на любые предложения. Лейра смотрела на своего товарища, на ходу ища способ освободить его.
– Так забирайте.
Никто не сделал ни шагу навстречу. Великаны настороженно косились на дракона, прикидывая в своём крошечном уме как теперь исполнить повеление Мельпомены. Мэйдофф же перенял спокойствие целительницы. У Лейры наверняка созрел план, если она так вызывающе беседует со стражами:
– И?
Отправляясь отобрать у девицы обыкновенного аванка, громилы совершенно не ожидали натолкнуться на это трёхголовое создание. Покорность Ренре не давала одурачить, напоминая кровавыми пересказами о самонадеянных рыцарях, которые заканчивали свои дни в пасти чудища. Продолжать пополнять коллекцию драконьих жертв не хотелось.
– Не смей нас путать. Или дружок тебе уже не нужен?
Верзила, взявший на себя право вести разговор, дёрнул за плечо пленника. Посчитал, что лишнее напоминание целительнице не помешает.
– Разве я вам чем-то мешаю?
Лейра театрально выразила удивление на лице, чем вызвала улыбку у Мэйдоффа. Когда его подруга устраивает подобные затянутые представления, значит, скоро жди интересного финала.
– Подходите, берите. Бодрее, мальчики.
Сделав предложение, девушка слегка хлопнула своего питомца по макушке и тут же убрала кисть. Ренре сразу отозвался на безмолвную просьбу хозяйки. Двинулся на слуг, против которых сама знахарка не посмела выступить.
Несколько шагов зверя заставили великанов сделать то, что совершают все трусы в похожей ситуации. А именно – вытолкнуть недавнего пленника вперёд, представляя ему роль временного щита. Мужчина оказался перед драконом. Но не знал, как себя вести с противником, у которого из ноздрей стали тянуться тонкие струйки дыма. Походка, постепенно набирающая скорость, тоже не располагала к удачным идеям в противовес.
В то время, пока животное укорачивало разрыв, с другой стороны Мэйдоффа тоже происходили изменения. Громилы старались отодвинуться подальше от крадущегося зверя. Контроль плана теперь их не волновал. Собственная шкура ценилась гораздо дороже. Отказом от имеющейся половины обмена они старались запастись временем. Но не знали, как его использовать. И какой договор может быть, когда Лейра натравила на них своего питомца?
– Останови его, глупая! - выкрикнул один из преследователей.
В ответ знахарка лишь издала ненамеренный смешок. Новыми оскорблениями её не переубедишь. Чтобы Мэйдоффу не передалась паника его надзирателей, девушка весело подмигнула другу. Пусть верзилы трясутся перед существом, а ему ничего не грозит.
Ренре не терял времени. Приблизившись на достаточно близкое расстояние, дракон решил преодолеть остаток пути прыжком. Резко припав к земле, зверь совершил низкий скачёк. Подмяв под себя Мэйдоффа, чудище аккуратно обступило его своими лапами. Напарник целительницы находился в полной безопасности. Хотя, по мнению великанов, мужчина уже был наполовину растоптан. Естественно, что прийти ему на выручку они не пытались. Только сделали пару шагов назад, словно это что-то меняло.
Но дракон не старался играть с громилами в такие медленные догонялки. Отогнав незнакомцев от хозяйки и её друга, Ренре мог действовать совершенно по-иному. Таким преимуществом создание не преминуло воспользоваться. Практически одновременно раскрыв все три пасти, обитатель леса выпустил в назойливых гостей огонь.
Яркие потоки сплелись в одну тучу и ринулись на отступающие фигуры. Вспышка, созданная драконом, не только отпугнула верзил, а и отбросила их волною на несколько аршинов. Питомец Лейры явно переусердствовал с силами, извергнув такое количество пламени. Получив отпор от местной целительницы, громилы обзаведутся массой болезненных ожогов.
Отгородив свою опекуншу от их стонов, существо застыло на месте. Только тогда Мэйдофф посмел зашевелиться под брюхом у животного. Плавно отползая по направлению к хвосту, мужчина ориентировался на голос подруги:
– Сюда, не бойся.
Бывший пленник выбрался из-под укрытия ящера и еле поднялся на ноги. Его качало от таких стремительных событий. Но знахарка, которая тут же поспешила поддержать шаткого товарища, намекала, что передышка ещё далеко. Ухватившись за руку мужчины, целительница оттащила знакомого в сторону.