– Ты ел когда-то людей?
Мэйдофф смирился с вздорным характером дракона и в полёте обучился правильно говорить с чудищем. Полезный навык, между прочим. Если не хочешь занять место рыб в желудке под финал спора.
– Никогда. – Прогудел Ренре и выхватил у мужчины его порцию вместе с веткой. Бросок вверх и хлопок пастью.
– Ах, ты ж!..
– Но могу начать!
Красные зрачки на солнце не внушали осознания опасности. Шкура вне тёмных сумерек казалось мягкой и гладкой. И жёлтое пузо, как бы оно не увеличивалось от снеди, отодвигало назад кровожадные россказни о драконах. Случаются же исключения в виде верных питомцев. Даже если таковой всем своим поведением противоречит истине.
Стало тихо. Слишком тихо для слуха, который в тысячу раз тоньше человеческого. Это была не комната с Пейс, пускай интерьер мало чем отличался от покоев девушек. То же миниатюрное окошко. Свет, проникающий через него, не сумел охватить всё, но позволял внимательно осмотреться. Солнце намеренно огибало мерцающую решётку на пыльной раме и шло дальше. Не все стихии подвластны магическим заклинаниям.
Впрочем, любоваться игрой лучей пришлось в короткий срок. Я заметила, что на одной из кроватей кто-то был. Странно. Некромант поместил меня в заточение не одну? С его воображением, да и не найти пустую комнату, чтобы зазря не беспокоить больного. Дринек, а это без сомнения был он, крепко спал под одеялами. Меня это несколько обрадовало – охотник не замешан в тех проделках, которые устроили Юнэй с подругой. Теперь по-иному предстали его слова, когда он советовал Пейсинои сразу покидать деревню. Парень старался предупредить мою хозяйку о беде, но не мог сказать прямо. Как жаль, что вчера мы так и не поняли намёков зомби.
Наверное, заперли Дринека вместе со мной из-за таких подсказок. Пожалуй, разбужу помощника. Он сообразительный и обязательно что-то придумает, лишь бы не оставаться в четырёх стенах.
Рассуждая в подобном духе, я запрыгнула на кровать и стала медленно подходить к соне. Ступаю аккуратно, чтобы не больно топтаться по телу парня. Волнообразные углубления были пройдены, в то время, пока в моей голове формировалась речь для пробуждения. Только произнести её мне не удалось. После того, как лицо зомби бросилось мне в глаза, я ринулась прочь, как от заразы.
Чем бы ни заболел Дринек, симптомы хвори уже становились пугающим обрамлением. Бледная кожа начинала оттенять нездоровой синевой, благодаря опухолям. Тёмные нарывы, словно кровоподтёки, покрывали щёки и руки, которые немного выглядывали из-под одеяла. Уверена, подобные отметины могли распространиться значительно дальше.
Именно такая возможность заставила убраться в противоположный угол комнаты. Я не владею лекарскими знаниями. Но предпочитаю держаться в стороне от столь ужасающих ран. Особенно, если их носитель тоже выглядит неважно. Охотник пах мертвечиной. С того самого дня, когда Юнэй оживил его и подарил вторую попытку. Поэтому я свыклась с этим свойством парня, и не акцентировала на нём внимания. Сейчас запах напоминал о себе гораздо назойливее. Мгновенная догадка соотнесла увиденное в одно целое: Дринек был мёртв.
Отнюдь не брезгливость к трупам так отпугнула меня от ложа. Просто интуиция громко крикнула мне, что стоит держаться от охотника на расстоянии. Вряд ли причина смерти зомби – безобидная простуда. Убить и без того мёртвого человека? Это какая-то чёрная смерть, не иначе. Зачем только парень питался из захоронений. Износившаяся кровь вместе с энергией переносила в него и чужую гибель. Неизвестно от чего слегли те несчастные из могил. А Дринек доверился частичке их сущности и прогадал.
Рычание вырвалось из моего горла непроизвольно. Если бы я могла отогнать заразу с такой лёгкостью. Вдруг болезнь уже осела и на мне? Сколько тогда дней осталось, прежде чем между шерстью проступят мерзкие язвы? Три? Или из-за малой массы я слягу раньше? Жалость к охотнику опять вылилась в осуждение колдуна. Чародей лишь отстрочил последний вздох Дринека. Он просто не обладал достаточным умением, чтобы возвратить друга в прежнее состояние. А зомби цеплялся за возможность прожить чуточку больше положенного.
Наряду с магом всплывала в памяти и бенни. Маленькая прачка у ручья, которая умудрилась стащить из-под нашего носа вещи. Отбирая у этой ловкачки ливрею Юнэя, пропустить одежду охотника тоже видится возможным. Существо могло спрятать её за пазуху или сбросить в воду раньше, чем мы с Пейс подоспели. А оставшись наедине, она вернулась к своей стирке. Перепончатые кисти быстро нагнали на владельца сворованного наряда какую-то неприятность. Что, если именно незваная гостья на перевале поспособствовала пустым пробам некроманта попрактиковаться в своём деле? Кто бы ни стал главной причиной смерти Дринека, было нечестно так опрометчиво потерять шанс.