– Эй, трактирщик! Угости сытным обедом. А мы угостим хорошими вестями.
В «Цепном псе» бывали заявления и оригинальнее. Хозяин вообще в последние дни находился вне настроения, что тут же ощущали на себе клиенты. Певица, ставшая настоящей находкой заведения, пропала без вести и увела за собой постоянных посетителей. Когда музыка скрашивала пиршества, потуги девушки казались ничтожными. Но стоило источнику песен исчезнуть, как тишина не заглушалась даже стуком столовых приборов. Голоса Пейс не хватало в трактире. Иногда прогулы исполнительницы оправдывали подобную скуку за столами. Тогда грузный мужчина заваливал сирену работой, устраняя всякую легкомысленность в будущем. А как наказывать заочно? Обещать строгий выговор и срывать гнев на случайных визитёрах, конечно же.
Разносчицы страдали в данном положении больше всего. Им доставалось и от посетителей, и от собственника «Цепного пса». На бедных девиц обрушивались придирки и волна криков. Они уже подумывали сбежать следом за Пейсиноей, лишь бы не соглашаться с тем обращением, которое возникло благодаря вспыльчивости трактирщика.
На стойку поместили тарелку с дымящейся похлёбкой и кусками хлеба. Судя по состоянию чёрствого ломтя, крошившегося от такой презентации, приличный вкус мог заключаться лишь в супе. Как видно, лести повлиять на качество еды не удалось. Несмотря на то, что у путника действительно имелись новости.
– Чудища-то из Замкнутой Рощи убили. Знали про это?
– Ух, каково! – взбодрился собеседник. – И кто?
Сплетни развевают тоску. Конечно, если не затрагивают тебя лично. Светлая борода мужчины делала его улыбку незаметнее, пока передавались рассказы о славной охоте. Что эти истории значили для таких балаболов? Искажённые описания, крупица зависти и полное равнодушие после обмена сведениями. Трактиры редко становились источником сказаний. Для передачи великих подвигов, или хотя бы упоминаний о них, существуют добродетельные люди. А не острые языки за прилавком для питья.
– Маг. Умельцы с талантом к волшебству постоянно спасают положение.
– Дай Бог. – Уступили повествователю. – Если так спокойнее в наших краях, я буду тоже в достатке. Жаль, что искатели щекотливых передряг прекратят проезжать через город. Такие потери…
– Хех. Песенки бы возвратили. Небось, спасёт.
Подавившись под лютый посыл от трактирщика, на этой пикантной ноте разговор и завершили. Событий было с избытком – только успевай их распространять. Оборотень с когтями из озера и вскопанное кладбище возле разрушенного дворца. Кто догадается сопоставить пропажу артистки с розыском сирены? Упитанный мужчина знал свою певицу не лучше любого прохожего в этом заведении, и не отличался особым умением оценивать факты. Такое безразличие делало хозяина лишь частью заурядной болтовни. Выбирайте историю на собственное усмотрение, чтобы поделиться ею с остальными. В «Цепном псе» обстановка как раз располагает к подобным развлечениям.
Местные дети торопились догнать повозку. Столь странное сооружение на колёсах они никогда не встречали прежде, поэтому глазели на металлические бока с восторгом и любопытством. Они хотели потрогать сию конструкцию на ощупь, только плотное кольцо стражи исключало всякие попытки проскользнуть мимо такой охраны. Жители, встречавшиеся этой процессии, лишь недоуменно оборачивались вслед. Видеть подобные шествия в Вокрахе они не привыкли.
Пожаловавшая в деревню процессия остановилась у старого дома. Он был минимум дважды перекрашен, о чём говорили облупившиеся красные стены, сквозь которые проступал бывший серый оттенок. Постройка служила пристанищем для приезжих путников, а тихая старушка исполняла роль владелицы этой обители. Правда, пожилая леди редко показывалась на глаза. Даже теперь она не вышла. И право встретить нагрянувших воинов выпало Алнэ. Девушка с примерным видом стояла у порога и ожидала, пока воз застынет после долгой дороги.
Фейри пересчитала солдат, которых направили к ним. Результат явно не порадовал швею, когда критически осмотрела десятую фигуру:
– Вас не мало?
Но командир не привык отсчитываться перед обыкновенными девицами о состоянии своего отряда. Вопрос портной пропустили мимо, и вместо требуемого рапорта принялись выполнять своё дело.
– Где сирена?
Алнэ ощутила стать строгого голоса и в момент перестала вести себя так фривольно. Не приглашая главнокомандующего идти следом, фейри отправилась внутрь и знала, что половина группы сопровождало её позади. Солдаты попались немые и хмурые. С такими совсем не хотелось шутить, да и болтать – тоже. Робко пригладив волосы, девушка не отказалось бы от присутствия колдуна где-то поблизости. В компании доспехов подъём по лестнице оказался настоящим испытанием на моральную выдержку. Попадая под взгляд пришедших людей, поневоле чувствуешь груз чужой вины на собственных плечах.