На распутье я нашла набор полос, оставленных колёсами телег торговцев и обыкновенных трудяг. Узкие и неровные, они пересекались друг с другом или прятались под более тяжёлыми отпечатками. Самый глубокий привлёк моё внимание. Он шёл вкупе с цепочкой конских следов и сворачивал в бок. Туда увезли Пейс. Огибая лес, люди избрали Седую Дорогу, которая вела на север. Почти по направлению к Дажу. А рядом всё также рос густой лес, разделяющий Вокрах с прочим миром. Силясь спрятать содеянное за сочной листвой, Замкнутая Роща гулко вторила завыванию ветра.
Шкатулка была наполнена хламом. Лепестки, прежде такие ценные, теперь являлись мусором, вследствие чего и оказались на полу. Поддавшись эмоциям, Лейра вытряхнула содержимое ларца после того, как убедилась в его бесполезности. Но теперь знахарка не менее сердито смотрела на разбросанные цветы и старалась понять причину, из-за которой её клад испортился.
Урожай целительницы хранился в надёжном месте, но это не уберегло розы от сухости. Тёмная пыль осела разводами на досках. И хозяйка избушки с упавшим настроением пошла за метлой – не оставлять же своё жилище в таком скверном состоянии. Раз от волшебных цветков уже нет толку, незачем держать их в доме даже в таком виде. Прутья относили крупицы ближе к дверному проёму и вытворяли их вон из хижины. А пока у крыльца стояла туча из бывшего гербария, девушка бралась за следующую порцию грязи.
Хлорис без заминки выполнила своё обещание, чем лишила деревенскую знахарку драгоценных запасов. Не стоило и отправляться в чащу, чтобы узнать о том, что кусты тоже уничтожены. Движения Лейры вымещали всю её злобу на эту уборку. Остатки роз могли бы аккуратно переместиться наружу, будь целительница спокойнее. Только когда речь заходит о вражде с музой, требовать рассудительности бесполезно. Неудивительно, что упорство Мельпомены так взбесило девушку. Коль посредница богов хочет войну, она идёт по верному пути.
Заглядывая под ветхий стол, Лейра обещала сопернице насыщенную месть, сопровождая угрозы свирепыми взмахами метлы. Цепляясь длинной рукояткой своего мнимого оружия за ножки мебели, целительница выудила остатки рассыпанных лепестков. Девица начала подниматься с корточек, как ей в глаза бросился клочок бумаги. Сложенный пополам, белый лист робко прятался в щели, дожидаясь пока него найдут. Сидя за столом, заметить такой тайник нельзя. Зато забравшись под низ, как это сделала Лейра, пропустить маленькое письмо невозможно. Немного поколебавшись, знахарка мигом позабыла про сор, который был в её доме, и потянулась за находкой.
В Вокрахе никто не осмеливался входить к ней без разрешения. Врачевательница давала помощь, но, незнакомые людям, приёмы лечения принимались с опаской. Благодаря подобным страхам, целительница не беспокоилась о сохранности своего имущества. А теперь находит секретное послание от анонима, неизвестно каким образом подброшенное в хижину.
Автор даже не пытался удостовериться, что его обращение достигнет своей цели. Если бы девушка не потеряла самообладание и не расшвыряла мусор от синих бутонов, листок мог очень долго покоиться под дряхлой столешницей.
Лейра распрямила записку и села внимательно её читать. Первые слова – и на лицо знахарки вернулось былое спокойствие. Растянутые буквы слишком хорошо знакомы, чтобы усомниться в сочинителе.
«Не в моих правилах играться в переписку, но я боюсь, что не застану подходящее время, чтобы сказать всё лично…»
В спешке почерк Мэйдоффа шёл кривыми строчками, будто мужчина торопился уже при создании письма. Наверное, приятель Лейры задумал оставить весточку при последнем визите. Пока колдовали над вкусным отваром, напарник успел приготовить подруге поздний подарок и оставить его до лучшей поры ожидать своего получателя.
«…Осмелюсь высказать надежду, что рано или поздно вашей ссоре с Мельпоменой придёт конец…»
Целительница усмехнулась на предположение товарища. Он постоянно попрекал девушку в том, что знахарка яро поддерживала усилия музы выманить местную врачевательницу из-под опеки деревни.
«… Прошу, оставь ваши распри в прошлом. И переплетение судьбы тебе просто не потребуется для того, чтобы чувствовать себя в безопасности. Мельпомена тоже отступится…»