Сирена гадала: куда же её везут? Обратно в город, из которого она так поспешно исчезла? Вряд ли. Было бы крайне нелогично проделать такой крюк, выманивая Пейс дальше и дальше. Наверняка, собиратель находился в крупном центре, где и хранил свои приобретения. Иметь бы ещё представление об этом человеке.
Проклятый цокот копыт и скрип заглушали мелодичное чириканье птиц, убаюкивая бдительность всей группы. На пленницу такая колыбельная влияла слабо, зато у охраны украла толику бдительности.
Застать врасплох десяток воинов – приём, достойный уважения. В лесу, где редкая растительность у дороги отказывается служить прикрытием, подобраться к путникам непросто. Разве только, если сама роща не решила поспособствовать затее.
С глухим стуком камни бились о шлемы всадников и сбивали их с седла. Первая партия летающих ядер вывела из строя шестерых мужчин. А тот снаряд, который пришёлся по макушке начальника, обеспечил удачный исход нападения. Оказавшись без сознания, командиру уже не суждено было отдать приказания своим людям. Без направляющей руки, оставшаяся верхом четвёрка безрезультатно искала невидимок среди стволов.
Даже без оружия. Этот отряд разбит несколькими булыжниками. Последующая атака получилась ещё более молниеносной. Пресекая любые попытки стражи дать отпор, на них обрушилось громадное бревно. Точнее, рыхлый ствол метил в закрытую повозку и наскочил именно на свою цель. Но квартет, оставленный после каменного града, был совсем не готов к такому хищному продолжению.
Кроме того, обшитый металлом воз, под весом навалившегося на него снаряда, моментально опрокинулся. Лошади в упряжке беспокойно задёргались. Они выдирались из оков и хотели удрать с поля боя. Повезло животным на услужении у солдат – после неудачных попыток избавиться от седоков кони в страхе устремились прочь. И никакие распоряжения не сумели остановить жеребцов от побега.
Незримая сила здорово напугала гостей. Намёк оставить свой груз был понят беспрекословно. А те, кто сейчас лежит на земле в обмороке, потом тоже последуют примеру ускакавших соратников. Седая Дорога имела дурную славу. Становиться персонажем быличек с плохим концом мужчины не хотели. Долг долгом, но коллекция нежити не стоила собственных жизней. Тем более что по договору колдун получит полную сумму лишь после того, как заказчик осмотрит сирену и согласится оставить у себя. Риск за чужие монеты сменился бегством.
Пейс, покатившись кувырком по своей камере, понимала происходящее ещё меньше. Если для охраны обстрел камнями стал предупреждением, то девушка совсем не надеялась на подобный поворот событий. Больно ушибившись плечом о стену при падении, она ожидала продолжения. Но на этом штурм повозки завершился. Слышался топот копыт, чей-то крик и только. А спустя пару мгновений и её стражи перестали подавать какие-то признаки своего присутствия.
После ряда непрерывных происшествий, сирена довольно вяло отнеслась к резкой остановке. Однажды избрав направление и следуя ему, Пейсиноя попала в западню гораздо раньше, чем разобралась в фальши друзей. И недавний обман делал задержку поездки ничем не стоящим событием. До того, как замок от тюрьмы не стал откликаться на удары.
Такой докучливый грохот извне сумел привлечь к себе внимание. Нащупав в темноте противоположный конец своей каморки, сирена отодвинулась от выхода. Попытки неизвестного пробраться к ней не внушали доверия. Стали бы первого встречного подпускать к столь ценной персоне, за которой велась напряжённая слежка? Не имея в свободном распоряжении ключа, загадочный пришелец старался взломать дверь грубой силой.
Его разрушительные методы избавили девушку от приставленной охраны. Правда, о нагрянувшей свободе было известно лишь странному спасителю. Сама Пейс слабо стремилась увидеть отважную личность, но не имела выбора.
Поддавшись напору, одна дверца неестественно изогнулась и выскользнула из петель. А силуэт, заслонивший проломленную дыру, весело произнёс:
– И снова здравствуй!
Приглядываясь к человеку, Пейс всё равно не узнавала в нём знакомые черты. Свет, вторгаясь в раздробленную камеру, мешал рассмотреть особу, которая пришла на выручку.