Отшельник шаркнул своей палкой, чертя борозду на песке. Дорога держала три фигуры вместе, если бы старик не прервал созданную идиллию.
– Мне пока покинуть вас. – В подтверждение словам, лесовой сошёл с обочины. – Ты, Дивана, покажи тут всё подружке. Ей не помешает прогулка.
Дед усмехнулся напоследок и зелёный полог опять заставил сомневаться в том, что минуту назад хозяин чащи разглядывал результаты своего нападения. Без лишних ушей Пейсиноя чувствовала себя значительно легче: старик вселял опасение. Подвиг чудака ещё не говорил про его благородные намерения. Широкая улыбка присуща даже отъявленным злодеям. А ради заботы о лесе, он наверняка пойдёт на любые жертвы. Присмотреть за девицей по поручению Хлорис – снисходительная плата, которую потребовала повелительница, проведав о договоре насчёт водяных жеребцов.
Но в этот раз обошлось только воспоминаниями о бывшей сделке. Дивана прислушалась к совету лесового и пригласила сирену последовать вглубь зарослей. Девушка с доверием шла за медвежонком. Её дворовая ещё сама не привыкла к новому виду, а уж Пейс вовсе было странно смотреть на такого маленького топтыгина.
– Я хочу вам кое-что рассказать, хозяйка. Про Дринека.
Див неторопливо наступала на одуванчики, которые устилали путь. Прозрачные головки разлетались семенами в разные стороны и оседали: среди травы, на шерсти четвероногой проводницы, поверх одежды Пейсинои.
Светловолосая девушка узнала о судьбе охотника из первых уст. Она смиренно вникала в описания, которыми щедро распространялась собеседница. Может Дивана и утаила некоторые подробности, но и без них сирена опечалилась. Медвежонок умышленно скользил взглядом по земле, выбирая дорогу. Умерший Дринек, скрытый за дверью опустевшей комнаты, заставил скулы Пейс покрыться изумрудными чешуйками.
Помощница лесового уже успела освоиться в своём будущем жилище. Дворовая вела спутницу по едва протоптанным тропам. И в конце появится небольшой домик. Хижина будет оберегаться густым рядом деревьев, а два её обитателя так же ревностно хранить рощу взамен. Пока Див указывала дорогу к границе леса, Пейсиноя отыскала иной выход. Как прежде за сиротой отправились от фонарного столба до Вокраха, так теперь и девушка займёт место возле близкой подруги.
Случайные странники не единожды пересекутся с бурым зверьком и сиреной. Их начнут страшиться ничуть не меньше, чем старика с длинной спутанной бородой. Кикимора, болотный дух, клыкастый вурдалак, перевёртыш – много прозвищ появлялось благодаря фантазии людей. Некоторым заблудшим они помогали выйти из леса, некоторых вышвыривали за неподобающее отношение к природе. Но пусть эти слухи уже пересказывает кто-то другой.
2009-2014 г.
Конец