– Даже если это действительно они, мы их теперь не отыщем. – Ответила Ясиль, укутывая засыпающую девочку. – Неизвестно в каком направлении они уехали. А ребёнку нужен дом... Может...
– Что? – переспросил Рийк, уловив в голосе жены знакомую интонацию.
– Милый, может... Оставим её у себя?
– Но у нас уже есть два сына, Ясиль!
– Есть, и что? – не хотела уступать женщина. – Мы можем позволить себе и третьего ребёнка. К тому же я... Я всегда мечтала о девочке. Думаю, наши мальчики не будут против младшей сестрички.
Рийк ещё раз взглянул на девчушку. Сирота тихо спала в обнимку с куклой. Её милое личико говорило о том, что в будущем она станет настоящей красавицей.
– Решай сама... – сдался староста. Если его супруга так хочет стать матерью для этой сиротки, значит ей это действительно важно.
– Чудесно! – Ясиль склонилась над кроваткой. – Добро пожаловать в новую семью, малышка!
* * *
Кто сказал, что побег – это глупо? Я в корне не согласна с таким утверждением. Особенно когда от этого зависит моя жизнь. Преследуют уже, который день, словно какую-то преступницу. Хотя, по сути, я не совершила ничего противозаконного. В чём моя вина? В том, что родилась такой?
Принимая сирену за русалку, некоторые люди вешают на неё всевозможные грехи: утонувших девушек, затянутых в омут молодцов и отсутствие лова у рыбаков. Всегда есть возможность обвинить «нечистую силу» во всех несчастьях. Но всегда ли она является тому причиной? Впрочем, кто это поймёт? Побег – это не глупость, а порой единственный способ избежать несправедливого наказания.
Кто сказал, что побег – это бессмысленно? Я сказала. Поскольку, несмотря на все свои попытки оторваться от погони понимала, что рано или поздно они меня догонят. Особенно при таком неравном раскладе.
За спиной, совсем близко от себя, я достаточно отчётливо слышала стук копыт. Густой лес сильно мешал лошади бежать быстрее. Всаднику постоянно приходилось немного приостанавливать коня и огибать широкие стволы деревьев. Но, несмотря на эти преграды, Дринек не отставал. А я уже начинала выдыхаться. Лёгким не хватало воздуха.
«Где же река? – металось у меня в голове. – Она должна быть здесь... »
По крайней мере, мне так казалось. Точной карты леса вокруг Седой Дороги не существовало, но ближайшие источники воды была возможность отыскать. Я сказала «ближайшие»? Пробежав довольно порядочное расстояние, меня начали посещать сомнения насчёт верности выбранного направления.
Весь мой план постепенно рушился. Укрыться от преследователей в речке казалось мне идеальным вариантом. В привычной для меня среде, я уже буду для них недосягаема. Для Дринека так точно. Что касательно мага...
Даже не имею понятия, куда он пропал. Но надеяться на то, что я была поручена исключительно охотнику, всё же не стоит. Теперь лишь приходится ожидать, когда колдун присоединится к погоне. Присоединится или завершит её ещё одной атакой на меня?
Опираясь на его довольно молодой возраст, можно предположить, что маг – всего лишь ученик. Сильный, но недостаточно опытный. Лёгкая неуверенность в движениях выдавала незнакомца. К тому же, достаточно странно встретить студента Академии Четырёх потоков в этот период.
Дело в том, что в летний семестр у них идёт наибольшая нагрузка и оторваться от учёбы практически невозможно. Даже ради визита к родственникам: для этого отведены зимние каникулы. В предновогодние праздники студенты не натворят много неприятностей. Земля замёрзлая, растений почти нет, вода покрыта льдом, да и огонь при таких условиях не так уж легко раздобыть. Без источника энергии нет заклинаний, особенно когда они сплетаются неумело. Идеальная возможность дать время на отдых и обезопасить людей от внеплановых экспериментов магов-любителей.
Исключительно в редких случаях студенту позволяют отлучиться от учебного процесса. Например, для прохождения практики под контролем наставника. Если незнакомец находится здесь именно по этой причине, то скорое появление уже третьего участника погони, настоящего профессионального чародея, сулит большие неприятности.