Но зато искренний интерес к нашей компании проявил иной слой общества. Небольшая группа ребятишек в обносках бросала голодные взгляды в сторону кожаных сумок, которые покоились на лошадях. Юные воры вряд ли надумали вести за нами столь пристальную слежку, узнав, что кроме одежды охотника и снадобий мага, там ничего нет. Решив не рисковать, свой дорожный багаж я несла самостоятельно, плотно прижимая сумку к груди. Правда, одновременно с этим, мне приходилось сторожить и имущество партнёров, в то время как оные с широко раскрытыми глазами смотрели на забитые торговые ряды.
– Ребята, вы просто находка для мошенников. – Бросила я замечание парням.
– Если ты имеешь в виду шайку в другом конце площади, - отозвался Юнэй, - то можешь не волноваться. Они не рискнут обворовать учеников Академии.
Мой взгляд снова устремился в сторону мальчишек. Что-то ярко-пламенные мантии, в которые я и маг были облечены, не сильно отпугивали мелких воров. Даже наоборот, прочно закрепили в их головах ложную мысль о том, что мы обладаем сказочным богатством. Но если новоиспечённый брат так брезгует своим имуществом…
– Див! – окликнула я дворовую. – Помоги посторожить вещи.
Кивок в сторону гнедого жеребца предлагал кошке умоститься в седле. Обеспечив нашим сумкам достойную охрану, я тоже решила немного расслабиться и полюбоваться широким выбором рынка.
Мы как раз вошли в зону продуктов и моему взору предстали бесконечные ряды сочных фруктов. Все цвета радуги переливались в этих спелых плодах, маня своим привлекательным видом прохожих. Конечно, порой до меня долетал резкий запах сгнивших овощей с некоторых лотков. Но он практически моментально улетучивался под напором сладких ароматов ягод, которые располагались по соседству. Постепенно дары природы стали редеть, уступая место душистым специям и приправам. Небольшие мешочки с разнообразными порошками аккуратно стояли вдоль тротуара. Недалеко от них висели пышные пучки пряных трав.
Толпа здесь значительно уменьшилась. Ведь подобные изыски кухни были весьма дорогим удовольствием, и большая часть гостей Рыночного Округа просто не имела средств для того, чтобы позволить себе такое угощение. А впустую дразнить нос и глаза не каждый любит. Впрочем, как и я…
Не выдержав столь настойчивой атаки запахов, Дринек громко чихнул.
– Какой кошмар. Я уже ничего не чувствую. – Озвучил мою мысль охотник, потирая переносицу. – Долго ещё это терпеть?
Действительно, мы бродили по рынку уже предостаточное количество времени. И если я вместе с Дринеком лишь бросала рассеянные взгляды на товарные ряды, то Юнэй наоборот, тщательно осматривал каждый лоток в поиске чего-то. Только, обойдя весь базар вдоль и поперёк, и плавно приближаясь к его выходу, маг не совершил ни одной покупки.
– Ещё немного осталось. – Ответил колдун. Оторвавшись от осмотра какой-то пузатой бутылочки, он указал нам рукой вверх. – Видите ту башню?
Проследив за его жестом, я заметила поверх торговых навесов остроконечную верхушку здания. Крышу из коричневой черепицы частично покрывал пожелтевший мох. Создавалось впечатление, словно башня давно заброшена и забыта.
– Вот возле неё мы и закончим осмотр рынка. – Завершил Юнэй, убедившись, что мы увидели подразумеваемый ориентир.
Слава богу, осталось идти немного. А то для меня уже весь рынок стал сливаться в единое пёстрое пятно. Звуки, доносящиеся со всех сторон, перемешивались и создавали монотонный гул. Шорок подолов плащей, стук копыт, спорящие о цене голоса, звон монет, тонкая мелодия струн… Что?!
В одно мгновенье в плен моей хватки попала худая мальчишечья рука. Будь юный вор хоть немного опытнее, он сумел бы украсть мою сумку незаметно. А когда от любого грубого прикосновения музыкальный инструмент начинает жалобно петь…
– Ай! – только и сумел испуганно вымолвить парнишка, отчаянными рывками пытаясь вырваться.