Я встала напротив огромного зеркала и аккуратно расправила красную мантию. Всё-таки из меня вышла неплохая псевдо-студентка Академии Четырёх потоков. Но своим владельцам столь экзотический наряд не передаёт абсолютно никаких почестей. Такое одеяние вызывало уважение у окружающих? Я бы не сказала. Случайные прохожие не больно сильно обращали на нас внимание, не приветствовали, не уступали дорогу. Возможно, в Рыночном Округе маги – довольно обыденное явление. Как-никак, посёлок находился прямо на всемирной торговой дороге. И здешние жители видали многое. Удивляться уже нечему.
В дверь коротко постучали. Мне сегодня точно не дадут отдохнуть.
– Кто?
– Я. – с обратной стороны донёсся голос Юнэя. С секунду помолчав, колдун продолжил. – Пе… Кхм… Тане́лия, ты уже проснулась?
Уже в который раз задаюсь вопросом: почему я согласилась на всё это? На маскировку под магичку. На смену оттенка волос. Цвета глаз, которые сейчас можно по праву считать ясно-голубыми. Теперь ещё и новое имя. Танелия. Нет, я, конечно, прекрасно уяснила объяснения Юнея про необходимую предосторожность насчёт моего временного пребывания здесь и тому подобное.… Но, Танелия?! Как? Нет, мне ни за что не суждено понять, как чародей додумался представить меня мистеру Геннайсу именно так.
Я поспешно открыла дверь и сразу накинулась на стоящего в коридоре брата:
– Просила же… Реже называть меня.… Так…
– Всего лишь во второй раз
– Этого предостаточно…
Маг моментально уяснил, что подобными короткими предложениями я могу бросаться довольно длительное время. Поэтому, последнюю фразу Юнэй пропустил мимо ушей. Окинув меня с ног до головы внимательным взглядом, чародей подметил для самого себя:
– Проснулась. Значит, готова идти.
– Куда?
– Пойдём за мной и узнаешь. – Колдун уже шёл по направлению к лестнице. – Всё равно тебе нечего делать в пустой комнате.… Жду тебя внизу! – добавил он, словно боялся, что я отстану.
Но у меня и впрямь не было особого желания заниматься чем-то с самого утра. Сколько там сейчас? Водяные часы на первом этаже уверенно показывали полдень. Так поздно для пробуждения. Время, я тебе не верю.
Сегодня в «Астере» было полно народу. Везде мелькали новые лица. Слышались приглушённые разговоры. Гостевой дом принимал визитёров в самый разгар рабочего дня. В помещении царила суматоха. Обеденный зал, куда я заглянула в надежде найти своих спутников, полностью заполонён людьми. Место, где мы вчера вечером в тихой обстановке так приятно провели время, теперь походил на кишащий муравейник. Как там говорят в подобных ситуациях: яблоку негде упасть? Может яблоко при таком скоплении толпы уронить и возможно, но вот сохранить его целым – вряд ли. Настолько беспорядочно суетилась прислуга, пытаясь угодить постояльцам, расставляя подносы с едой из одного края стола в другой.
– Стой, стой. – Юнэй настиг меня, прежде чем я решилась войти в этот утренний хаос. – Тебе в другую сторону.
– Ты можешь толком объяснить, куда мы направляемся и, главное, зачем? – было спрошено у колдуна с долей раздражения.
– Знаешь, – начал он издалека. – Мне Дринек передал, что во время вашей первой встречи ты не особо имела представление об аванке. Если быть точным, вообще ничего о нём не знала.
– Имеется в виду то озёрное существо, любящее девичье пение? – я сосредоточенно старалась вспомнить короткий рассказ охотника.
– Да, оно.
– Но к чему мне этот зверь? Кажется, я вам необходима лишь для того, чтобы выманить песней его на сушу. Не более того.
– Мало ли что… – маг положил кисть на ручку широкой двери, у которой мы остановились.
– Так, подожди! – я заслонила собой проход, намекая парню, что пока не закончим разговор, никуда дальше не пойдём. – В смысле? Принимать участие в охоте я не собираюсь.