– Стараемся, как можем. – Ответила в тон трактирщику.
– И что же ты никогда не соглашается спеть дважды? Посетители так любят твои песни…
Когда же ему надоест периодически задавать мне один и тот же вопрос? К чему им слушать два раза одну и ту же мелодию, те же слова, тот же голос? Тем более, мой голос...
- Песня может надоесть. И исполнительница, вскоре, тоже... – я сделала недолгую паузу, размышляя, как бы сменить вечно неприятную тему разговора. – А с чего это сегодня так мало народу? Неужто какой-то праздник и все готовятся?
– Скорее наоборот – заметно оживился мой собеседник, уловив возможность поболтать. – В последнее время только путешественники и стали к нам захаживать.
– И куда ж на этот раз все стремятся?
– Всё туда же… - трактирщик махнул рукой куда-то в сторону.
– Что, опять к Замкнутой Роще? – с интересом переспросила я. – До сих пор не могут выжить оттуда эту тварь?
– Да… Видимо, у них что-то не выходит.
– Ни у наёмников, ни у магов? – мимолётный взгляд в зал. – Не верю, чтобы люди, которые годами искореняли с наших земель различное зверьё, вдруг застряли на каком-то оборотне из глухой деревни? Да не смешите меня!
– Говорят, что, это не совсем оборотень… – голос трактирщика стал более тихим, сразу появилась нотка сплетен.
– А кто тогда? – спросила я, готовясь услышать очередной бред о каком-то проклятии.
И действительно, за столь долгий промежуток времени, как у Замкнутой Рощи начались проблемы, количество версий о случившемся растёт с каждым днём, как и желающих, решить её.
Началось всё приблизительно полгода назад с примитивной новости о том, что в тех краях появился очередной оборотень, таскающий скотину и птиц у местных жителей. Охотник, вызвавшийся уничтожить деревенского нахлебника, через неделю попыток пропал с концами. Та же участь постигла и остальных желающих.
Староста деревни, решив, что им попалась более опасная тварь, чем оборотень, вызвал профессионального мага на помощь. Но стоит ли говорить, что чародей тоже не принёс особой пользы процессу поимки и исчез вслед за остальными?
Вот тут-то началось самое интересное, на мой взгляд. Началась беспорядочная паника и бестолковое распространение сплетен о «проклятом крае». Пошли слухи, что якобы какой-то мстительный колдун, которому не угодила деревня, наслал на них своего зверя. Некоторые считали, что это среди самих жителей деревни завелась ведьма, которая и управляет этой тварью. Ну и так далее и тому подобнее.
Почти все деревенские жители в скором темпе стали собирать свои вещи и бежать куда подальше. А вот среди охотников за нежитью распространилась обратная тенденция – все, как один, увлеклись этой историей. Кто из профессионального интереса, кто в интересах наживы, ведь к настоящему времени награда за пойманного зверя достигла приличных размеров. А поскольку дорога к Замкнутой Роще лежала через наш городок, путешественники не только стали постоянными клиентами пригородных гостиниц, но и источниками свежих новостей о тех местах.
– …Да буквально на днях один проезжающий рассказал, – тем временем продолжал говорить трактирщик. – Что местные решили ходить на зверя группой. Так, считают, безопаснее…
– Ага.. И быстрее… – поддакнула я. – Действительно, чего кусочками подкармливать? Надо так коллективно, за раз…
– Тебе всё смешно, Пейс. А, между прочим, так все вернулись живые.
– Ну да. А оборотня своего тоже, наверно, во время похода не встречали? Наткнулись бы на него, пусть и группой, с таким энтузиазмом больше бы не отправлялись.
– Ты права, не встречали. Вот то-то и оно. Заметила, о звере почти месяц уже ничего нового не слышно? Вот люди и думают, что хвала Богам, самовольно сбежала нежить.
– Взяла, прибежала, взяла, убежала обратно. Потом, вдруг, решит ещё раз заглянуть.… Это так естественно для оборотней. – С сарказмом заметила я.
– Думаешь, просто затаился?
– Скорее всего. Леса там большие. Но охотникам виднее. В любом случае, долго отсиживаться зверь не станет и наверняка скоро снова даст о себе знать.