Легенда – она и есть легенда. Состоящая из сплошных тайн и недоговорок. Коли решили рассказчики наделить зверя человеческой душой и способностью любить, почему же отняли у животного разум? Стал бы он так беспечно выходить из воды к девушке, прекрасно зная, что вся округа только и мечтает прикончить его поскорее. И в чём винить людей: в излишней простоте или чрезмерной фантазии, скажите мне?
Не в силах больше терпеть подобные сочинения, я оторвала взгляд от книги. Пока комфортное кресло приняло меня, беурфы вовсю хозяйничали за опустевшим читательским столом. В эту минуту я стала случайным свидетелем забавы, которую библиотечные феи выдумали. Один из раскрытых томов начал своевольно переворачиваться, грозясь захлопнуться. Вот уже одна страничка медленно переметнулась на другую сторону, вторая, третья.… И прекратили сие безобразие крохи довольно необычно. Несколько малышек уселось на приподнявшийся изгиб страницы. С едва долетевшим до меня озорным визгом, они резво съехали вдоль листка. Оказавшись внизу, духи уверенно придержали потрёпанный край, не давая возможности шаловливой странице снова двинуться.
– Чудные, правда? – раздалось от двери.
Я обернулась на реплику гостя. В проёме стояла девочка. Маленькая, на вид лет семь, не больше. На её худенькой фигурке сидело пышное серое платьице, вдоль рукавов обшитое атласными лентами. Распущенные тёмные волосы игривыми кудряшками обрамляли нежное лицо.
– Они у нас недавно. – С серьёзным видом продолжил ребёнок, немного смутившись от моего внимания. – И почти не разговаривают. С ними даже можно играть... Но дядя не разрешает.
И правильно делает. Иначе, беурфы вообще от рук отобьются. Нельзя домашним обитателям давать слишком много воли.
Я со вздохом захлопнула книгу и поднялась с кресла. Всё равно уже нет ни сил, ни желания продолжать чтение. Хоть немного помогу библиотечным феям навести после себя порядок.
– А как тебя зовут? – с улыбкой спросила я.
– Меня? Ле́лориель. Можно просто Ле́ли. – Оживилась малышка, смешно коверкая букву «р» в своём имени. – А ты Танелия, да? Я знаю. Мне рассказывали.
О, обо мне в «Астере» уже известно всем.
– И кто тебе рассказал? Дядя?
– Не-ет… – разочарованно протянула девочка. – Дядя мне редко говорит о гостях. Это Юнэй сказал, что ты с ним.
Я медленно прохаживалась вдоль полок, подыскивая свободное место для энциклопедии.
– Ты тоже умеешь колдовать? – не унималась Лели, следуя за мной.
– Ну... В общем, да. – Чистое враньё. И мне тут же пришлось поплатиться за него.
– Ой, а покажи что-нибудь! – потребовала девчонка, с восхищением заглядывая в глаза.
Так и знала, что этим всё закончится. И под каким предлогом отказаться? «Прости, но я скрываюсь от стражи, поэтому надела чародейскую мантию?»
– Я так устала, Лелориель. Может, ты Юнэя попросишь? Он точно согласится.
– Не согласится… – грустно ответила малышка. – Они внизу с моим дядей разговаривают. И мне сказали не мешать взрослым.
– А ещё я сказал не надоедать гостье! – громкой репликой дал о себе знать новый собеседник.
Мне наконец-то удалось пристроить книгу в заполненный ряд. Задвинув массивный корешок, я тихо произнесла:
– Ну что вы, мистер Геннайс. Она нисколько мне не мешала.
– Надеюсь на это. – Владелец гостевого дома обернулся к племяннице. – Ты не забыла пригласить гостью к столу, как тебя просили?.. Вижу, что забыла. – Заключил мужчина, заметив потупленный взгляд девочки.
– Нисколько. – Решила я выручить Лели и, незаметно подмигнув нерадивой доносчице, продолжила. – Как раз собиралась спускаться.
– Тогда поторопитесь. – По-прежнему тепло улыбнулся хозяин «Астеры». – Вас уже ждут друзья.… И бросьте вы убираться! Это пустое. Позвольте?..
Мистер Геннайс аккуратно выхватил из моих рук очередные тома.
– Беурфы сами прекрасно с этим справятся. – Добавил он, осуждающе глянув на одну из парящих рядом фей. Крошка тут же в смущении отлетела подальше. Воспользовавшись отвлечённостью дяди, Лелориель мягко обхватила меня за кисть.