Каждую секунду пламя стремительно расширялось. Постепенно иллюзия приобрела форму красивого цветка. Пять лепестков уверенно росли и, пересекая границу ладоней, продолжали стелиться вдоль стола. Но далеко уйти им не удалось: несколько тарелок стали заметной преградой на их пути. Тогда огненный цветок резко свернулся в бутон. Новообразовавшийся кокон начал вертеться вокруг своей оси. Не знаю почему, но это умеренное движение пламени немного успокаивало.
Я мимолётно взглянула на Юнэя. Колдун пристально следил за магической иллюзией. Но не с любопытством, как остальные в этой зале, а скорее с целью контроля. Чародей командовал этим огоньком. Неведомым мне образом видоизменял и направлял его, руководствуясь своими желаниями.
Когда я снова вернулась к созерцанию непредсказуемого пламени, вместо причудливого цветка на моих руках уже находилась пара силуэтов. Точёные фигурки медленно кружились в танце. Легко передвигаясь между столовой посудой, они поочерёдно приблизились ко всем обедающим. На миг, приостановившись возле каждого участника застолья, огненные танцоры приседали в коротком реверансе, словно приветствовали зрителей, а потом снова пускались в пляс. Темп танца попеременно, то увеличивал свою скорость, то вновь становился спокойным и размеренным. А в моменты, когда пара особенно быстро двигалась, пышная юбка танцовщицы эффектно расстилалась вокруг. И тогда край сего пламенного одеяния игриво поблёскивал яркими искорками. Сделав пару кругов, иллюзия на миг застыла и снова стала менять облик.
Силуэты, наклонившись в поддержке, слились в одно пятно и теперь предстали перед нами в виде лисы. Юркое животное, взмахнув пушистым рыжим хвостом, ринулось к ближайшему блюдечку. Вскарабкавшись на фарфоровую посуду, лисичка начала обеспокоенно метаться вдоль её краёв. Зверёк словно уже сожалел, что забрался сюда. В очередной раз, пробежав вдоль ободка блюдца, лис вдруг резко взметнулся вверх.
В воздухе переливающийся огонёк снова потерпел изменений и на деревянную поверхность уже приземлился жеребец. Не останавливаясь, конь понёсся вперёд, в точности повторяя круг, недавно выполненный исчезнувшими танцорами. Мне кажется, или я даже слышу мелкий стук копыт? Иллюзия всё больше ускорялась. И вместо того, чтобы в очередной раз свернуть возле края, пламенный жеребец под испуганный вздох Лели соскочил со стола вниз. Но миниатюрный скакун не достиг пола.
Свою дорогу он продолжил в воздухе, плавно паря в образе пузатой рыбки. Огненная грива теперь превратилась в алые плавники, которые тянулись следом за созданной иллюзией, оставляя после себя тонкую серую дымку. Рыба всё продолжала кружиться возле девочки, бросая на её лицо жёлтые блики. Немного поплавав перед Лелориель, пламенное создание медленно приблизилось к малышке поближе. Мимолётное движение ярким плавником, и на курносом носике Лели уже сидит пылающая бабочка.
Девчушка с лёгким испугом в глазах пытается рассмотреть это чудо. Но как только Лелориель нерешительно протянула руку, в надежде прикоснуться к огоньку, бабочка тот час сорвалась с места и направилась обратно к столу.
Присев на изящный подсвечник, порхающая иллюзия всем своим тельцем прижалась к свече. Пламя удлинялось на глазах, обволакивая оранжевыми языками свой восковой пьедестал. В результате, с подсвечника спустилась шустрая ящерица. Быстро перебирая своими лапками, огненная рептилия проворно слезла с расписной деревянной ножки и вернулась ко мне на ладони. Я была так увлечена меняющимися образами, что даже позабыла убрать руки со стола после того, как их покинула танцующая пара. А ящерка, немного побегав по моей кисти, свернулась калачиком и замерла. Лишь когда существо прекратило двигаться, стало заметно, как постепенно в нём тухнет пламя. Огонёк становился всё тусклее, и, спустя несколько мгновений, иллюзия с тихим хлопком пропала окончательно.
– Здорово! Просто здорово! – первый комплимент преподнесла Лели. Одарив меня благодарной улыбкой, девочка перевела взгляд чуточку выше. – Дядя, вы видели это? Красиво…
За спиной послышался тяжёлый вздох. И насколько долго хозяин «Астеры» наблюдал за нашим импровизированным представлением? Нет, меня не смущает его присутствие в зале, но лишние глаза…
– Ты дашь, в конце-то концов, гостям сегодня нормально отдохнуть? – тоном наставника мистер Геннайс остановил восхищённую речь племянницы.