Но подобный обмен не всегда имеет за собой поддержку в облике закона. Поэтому гости рынка тщательно прятали свои лица. Мимо меня лишь проскальзывали нечёткие силуэты, и тут же терялись среди подобных себе покупателей.
Уже не слышались громкие возгласы на тему завышенной цены. Нигде не наблюдались нагруженные тюками слуги, которые послушно плелись за богатым хозяином. Никакого шума, никакой возни. Все сделки велись шёпотом. И только сгорбленные фигуры, застыв друг напротив друга, свидетельствовали о начале торга.
Несколько раз нам встречались и маги. Их пёстрые мантии ярким пятном врывались в мрачную толпу Рыночного Округа. Но коллеги моего брата не уделили нам ни капли своего внимания. Набросив себе на головы широкие капюшоны, студенты поспешно удалялись. Нас не удостоили даже простым кивком. А ведь это давно устоявшаяся традиция: приветствовать своих соратников. Раз незнакомцы проигнорировали это правило, значит, анонимность на рынке и впрямь занимает ведущее место.
– Жди меня здесь. – Не оборачиваясь ко мне, бросил Юнэй. Прибавив шаг, чародей направился к ближайшей лавочке.
Прямо над ухом послышался возмущённый рык подруги.
– Хозяйка, почему вы позволяете разговаривать с собой таким тоном?
Я почувствовала прикосновения влажных подушечек лап на своём плече. Дивана соскочила на тротуар и тот час отошла в сторону, чтобы не попасть под ноги прохожим.
– Что случилось, Див? Тебе чем-то не нравятся наш спутник?
– Чем-то? Я не могу понять, почему вы согласились пойти с ними. С чего вам нужно оказывать им услугу? Вы даже не знаете их толком. Вы их вообще не знаете!
– Тебе они кажутся опасными? – присев на какой-то старый ящик, я убедилась, что Юнэй не слышит наш разговор. Маг увлечённо беседовал с продавцом, позабыв обо всём на свете.
– А вам разве нет? Вспомните, с чего началось ваше знакомство.
Мда, начали мы и впрямь нетрадиционно. Но зато теперь между нами постепенно устанавливается взаимопонимание. Вроде…
– Да и этот колдун… – продолжала дворовая, мельком взглянув в его сторону. – Он – чёрный маг. Это мёртвая сила. Её подпитка никогда не приносила пользы. В результате расплачивался и исполнитель, и все те, кто находился рядом.
– Но Юнэй оживил своего друга. Как-то не похоже на корыстные цели. Да и мне он предложил защиту. – Заметила я.
– Не просто так! Лишь взамен на ваше участие в роли наживки.
– Ну, Дивана, ты уже перебарщиваешь.
– Не думаю, хозяйка. – Кошка перебралась ко мне на колени. Выразительные карие глаза с пристальным вниманием уставились на меня. – У них куча иных вариантов. Можно было взять любую другую певицу. Где угодно. Желающих найдётся массы, тем более, за деньги. Есть разнообразные музыкальные шкатулки. А прочие заклинания? Но они выбрали именно вас! Неужели вы никогда не задумывались о таком совпадении, хозяйка?
Задумывалась, конечно. Не верить же охотнику на слово в неповторимость моего голоса? Только дворовая всё равно не права. Ринуться с ними в поход согласится не каждый. Даже за хорошую плату. Ведь это довольно рискованный шаг – идти прямиком по следу неизвестного озёрного создания. Невозможно предугадать итоги. Опасность такого путешествия может появиться с любой стороны. Я тоже не поклонница авантюр, но в сложившейся ситуации у меня не так уж много выходов. С одной стороны – бежать неизвестно куда и скрываться от стражи несколько месяцев, а то и дольше. С другой – беззаботная поездка. Но беззаботная лишь до момента прибытия в деревню. Там уже начнётся настоящая охота без правил.
Нужно ли мне это? В последнее время, я ловлю себя на мысли, что нужно. Правда, по совсем другой причине, нежели жажда приключений.
– … Или вы присоединились к ним ради того, чтобы повидаться с семьёй?
– Думаешь, это неправильно?
Я часто обращалась к дворовой за советом. Див была для меня не только преданной помощницей, но и подругой. И её мнение всегда учитывалось мною.
– Собираетесь потом сказать им… Кто вы? – кошка осторожно подбирала каждое слово, опасаясь не сказать лишнего.