Оно держит их по домам с наступлением темноты. Лишает скота. И наибольшим опасением людей стали мысли, что следующими на всепоглощающем пути существа окажутся они сами.
– Твоё пребывание здесь приносит слишком много неприятностей… – тихо произнесла себе под нос знахарка.
* * *
Серое небо затянули грозовые тучи. Они словно предупреждали о грядущем дожде. Утро выдалось довольно холодным и ветреным. Наверно, именно из-за такой скудной погоды на улицах Рыночного Округа не было никого, кроме нас.
Мы стояли у ворот гостевого дома и следили за последними приготовлениями. Точнее, за подготовкой коней и провизии наблюдал лишь Дринек. Охотник время от времени делал замечания медлительным слугам и старался держать всё под своим контролем.
На шее у парня был завязан чёрный платок, прикрывающий следы от ногтей эринний. Но даже эта повязка не скрывала полностью страшные раны. Концы свежих шрамов выглядывали из-за ткани. Багровые полосы только сильнее подчёркивали бледность его кожи. Охотник выглядел усталым, но это не мешало ему внимательно следить за процессом сбора вещей.
Тем временем я со скучающим видом находилась в стороне.
Рядом постоянно слышались чьи-то шаги и стук входных дверей. На меня никто не обращал внимания. Все были заняты отъездом гостей. Нас как приняли роскошно в «Астере», так и провожали. Даже мистер Геннайс вышел напоследок попрощаться. Вместе с Юнэем они стояли неподалёку от запряжённых лошадей. Обрывки их увлечённого разговора иногда долетали до моих ушей.
– Будете возвращаться обратно, обязательно заезжайте к нам. Мы будем вам рады... В особенности Лели. – Со смехом добавил хозяин гостевого дома.
– Ну, разумеется! – также улыбнулся маг, похлопав по боку своего буланого скакуна. – Лелориель вообще бы нас не отпустила от себя ни на шаг. Кстати, где она? Ещё спит?
– Пусть спит. – Махнув рукой на здание «Астеры», ответил мужчина. – И без неё шума хватает.
Дальше беседа потекла в обычном русле: последние новости, дела, общие знакомые и прочее. Я не особо вслушивалась.
Мой взгляд был устремлён на горизонт. Там разорванные облака скопились тёмным пятном, едва касаясь верхушек деревьев. Иногда в их центре вспыхивала яркая молния, а спустя мгновение и сам раскат грома долетал до гостевого дома.
Непогода всё приближалась. И волнение во мне росло с каждой новой вспышкой в небе.
Юнэй был прав: дольше задерживаться в Рыночном Округе мы не могли. Но пускаться в дорогу навстречу ливню опасно для меня. А что, если дождь застанет нас в пути? Мантия не сможет полностью защитить от капель. Это только вопрос времени, когда она намокнет, и влага доберётся до моего тела. Если в таком виде, истинном облике сирены, я натолкнусь на патруль стражи – мне не поздоровится.
Казалось, подобное развитие событий совершенно не занимало колдуна. Он спешил к себе домой, торопился помочь своей родной деревне. И мелкие неприятности в пути его мало волновали. Мелкие для него, важные для меня.
Или я действительно всё преувеличиваю и волнуюсь зря?
Порой мерещится, словно все силы государства направлены на охоту за мной. Хотя, на самом деле, я – далеко не единственный объект интереса властей. В местных лесах полным-полно более опасной нечисти. И пускай они не дают о себе знать до поры-до времени, от этого их угроза для людей не уменьшается. А в это время стража занята погоней за простой сиреной, поверив на слово какому-то приезжему охотнику. Несправедливо.
Я невольно поёжилась и сильнее натянула рукава мантии. Здесь прохладно и сыро. Мне хотелось снова вернуться в уютную комнату гостевого дома, но это не имело смысла. С минуты на минуту мы должны были отправляться. Оставалось только ждать и терпеть гуляющий по двору ветер.