– И опаснее? – со смехом подхватила я мысль подруги.
– Непременно!
Мы снова оказались на Седой Дороге. Но теперь вокруг нас сменились декорации. Вместо пышных лесов по обе стороны тянулись луга, на которых господствовали разнообразные полевые цветы и сорняки. Сильный ветер качал розовые головки клевера, нагибая их до самой земли. Погода всё никак не думала улучшаться. Небо оставалось мрачным и серым. Из-за этого всё кругом казалось каким-то безжизненным.
Пение птиц почти не слышалось. Лишь иногда, где-то вдалеке, на мгновение маленькая певунья радовала окрестность своим чириканьем. Быстро пролетев над нашими головами, она исчезала. И вновь возрождалась былая тишина.
Даже лошади шли почти бесшумно. Спокойно ступая на дорожный песок, два жеребца медленно следовали за Юнэем, который вёл их за поводья. Да, делить с нами непростой путь теперь приходилось только паре коней. Третьего, гнедого скакуна, пришлось оставить. Ехать на нём охотник не мог, а брать с собой лошадь просто так было невыгодно. Дринеку было трудно согласиться с таким решением. Этот конь был у него долгое время, и парень успел привязаться к своему любимцу. Может быть, позже колдун что-то придумает для друга, и охотник сможет приближаться к животным. Но это потом. А сейчас жеребцу намного лучше в конюшне «Астеры», где его и оставили. По-моему, это больше походило на презент хозяину гостевого дома перед отъездом. Хотя, не мне делать окончательные выводы.
Парни шли рядом и изредка перебрасывались парочкой ничего не значащих фраз. Охотник и маг часто любили секретничать в стороне. Я не раз замечала за ними такую привычку. Но не думаю, что подобное поведение основывалось на тайне. Скорее, просто дружеские разговоры. Мне хотелось в это верить.
Пока Юнэй и Дринек показывали дорогу, мы с фейри плелись позади. И в то время, когда окружающий меня пейзаж становился всё тусклее в красках, Алнэ была увлечена лишь листочком. Девушка теребила в руках сорванную игрушку. Она задумчиво надрывала краешек зубчатого листка, но мыслями витала далеко отсюда. Как только мы выехали из Рыночного Округа, фейри вообще вела себя чрезвычайно молчаливо.
Див спокойно дремала у меня на руках. Кошка всем видом заявляла, что весь поход, который плавно нашёл своё продолжение, её совершенно не волновал.
Так и шли мы, словно чужие друг другу по Седой Дороге около часа.
Радовало то, что очередной участок леса уверенно приближался к нам навстречу. И вскоре высокие каштаны обступили нас со всех сторон. Стало ещё темнее, словно на землю опустились сумерки, хотя на самом деле был разгар дня. Поднялся сильный ветер. Сорванные с деревьев зелёные звёзды падали под ноги и кружились вдоль дороги.
– Мы пришли. Почти. – Голос брата выудил меня из собственных размышлений. – Нужно немного свернуть влево.
В поддержку своим словам, он решил уточнить направление: Юнэй указал рукой в сторону. А сам обогнал нашу небольшую компанию и принялся завязывать поводья в крепкий узел на ближайшем суку.
Маг не боится оставлять коней одних практически посреди дороги? До сих пор нам не встречались другие путники. Но всё равно, не стоит так рисковать. Если мы возвратимся обратно, и не застанем на прежнем месте лошадей, это будет довольно неприятным сюрпризом. Я переживала не напрасно. В наших краях воровство если и не приветствуется, то также не особо пресекается. Здесь можно ожидать всего.
Прихватив из своей дорожной сумки моток верёвки, чародей начал пробираться сквозь могучие каштаны куда-то вперёд. Парень словно очень спешил. Мы еле поспевали за ним. Но никто не решался попросить его хотя бы на миг остановиться. Казалось, что Юнэй прекрасно знал куда идти. Не просто был знаком с местностью, а выучил все тропинки на память. Мне думалось, что подобная осведомлённость мага сыграет нам на руку. Действительно, как при иных обстоятельствах можно отыскать парочку диво жеребцов, которые остаются спокойными в присутствии нечисти? Причём, прямо в центре леса.
Я ожидала чего угодно. Например, увидеть домик в лесной чаще с волшебником, который выручит чародея по старой дружбе. Теперь начинаешь воспринимать даже самые невероятные вещи, как обыденность. Но как осознать то, что мы так торопились к… К озеру.
Колдун вывел нас к блестящему блюдцу, окружённому всё тем же густым лесом. Пасмурная погода превращала воду в чёрную жижу. Но её поверхность поблёскивала даже без солнечных лучей. Озеро просто поражало спокойствием. Это был настоящий уголок тишины, в который мы так неожиданно вторглись.