По его тону было заметно: старик-то точно знает, что стоит просить. Это уловил и чародей. Юнэй мялся. Он понимал, что следующий вопрос даст лесовому полную власть требовать любую вещь. И вряд ли ею станет какая-то безделушка.
– Что же вы хотите? – всё-таки решился полюбопытствовать некромант.
Глаза деда сузились при задумчивой усмешке. На близком расстоянии я успела отметить, что его зрачки были золотисто-медового оттенка. Такой светлый взгляд при таком непостоянном хозяине.
– У меня имеется для вас подходящая сделка. – Протянул старик.
Он бегло посмотрел в нашу с Алнэ сторону и опять сконцентрировал внимание на парнях. Мне как-то не хотелось вмешиваться. Дворовая придерживалась той же тактики.
– Приглядывать за рощей мне не в тяжесть. Но… – лесовой на мгновение замолк. – Годы уже не те. Причём, давно. Помощник бы не помешал…
Нависшая тишина после такой короткой исповеди была предсказуема. Никакой двусмысленности в его словах не было. Два озёрных жеребца менялись на вечную тюрьму среди деревьев. Это так же нелепо, как и честно.
Мы недоумённо стали переглядываться между собой. Каждый искал на лице друга ответ. Неужели, никто из них про себя не отказался?
– Хм.… И кого же вы берёте?
Нахлынувшее на меня потрясение помешало возмутиться вслух. Маг был нашим лидером, но кто позволял ему распоряжаться чужими жизнями?!
– Зачем мне делить вас? – тем временем ответил старик колдуну. – Хотя, ты прав.… Сами вы выбрать тоже не сможете.
Лесовой подошёл ко мне, присел на корточки и погладил Див по голове. Кошка, прежде так чуждая к ласкам, даже не попыталась отпрянуть от его прикосновения. С Диваны он перевёл своё внимание на меня. Ореховые глаза смотрели прямо в душу.
– А вы верите в судьбу?
Я не знала, предназначался этот вопрос мне или нет.
– Иногда. – Вышло немного хрипло.
Старик не сводил с меня взгляда, словно пытался уличить во лжи.
– Зря. – Растягивая слова, отозвался он. – Судьба, в отличие от людей, никогда не отворачивается от нас. Просто… Порою, она устраивает проверки.
Оторвавшись от моей помощницы, лесовой опять обернулся к парням. Медленными шагами он не спеша приблизился к Юнэю.
– И судьбе я разрешу определить ваше будущее. Сделаем так: тот, кто первый вернётся сюда ещё раз, и останется в лесу. Навсегда... Идёт?
Чародей удивлённо приподнял брови и переглянулся с охотником. Но на лице Дринека было точно такое выражение. Нелепое предложение дедушка произнёс со всей серьёзностью. Но смеяться никто не думал. Духи леса любили заключать сделки, а потом дурить путникам головы. Они всюду умели находить подвох и обманывать. Хотя вначале всё оговаривалось честно. Сейчас мы попали в похожую ловушку. Условия казались лёгкими. На первый взгляд. А на самом деле?
Маг, видимо, придерживался другой мысли. Беспокойно, будто опасаясь, что сам старик внезапно передумает, он выкрикнул:
– Хорошо!
Ладонь моего брата утонула в морщинистой кисти лесового. Рукопожатие в честь согласия. Очередная ухмылка возникла у нашего нового знакомого через бороду.
– Тогда больше не задержу вас. Свидимся, когда придёт время.
Последнюю фразу не оставил без внимания охотник.
– Придётся долго ждать. – Заметил парень.
– Я уже достаточно дожидался. Потерплю ещё немного. Чувствую, следующая наша встреча не за горами.
Старик, неясно махнув на прощание рукой, направился под укрытие широких каштанов. Солнце всё не выглядывало из-за грозовых туч, поэтому пространство у Седой Дороги находилось в лёгкой полутьме. Зелёная пелена деревьев плотно укрывала нас. При такой атмосфере лесовой сумел незаметно раствориться среди стволов. Кора прекрасно сливалась с его одеждами, и находить различия удавалось всё сложнее. Границы сильнее переходили друг в друга. Низкая фигура окончательно исчезла.
– Пошли. – Вывел всех из оцепенения голос Юнэя.
Снизу блеснули два кошачьих зрачка. Дивана запрокинула голову и смотрела прямо на меня. Приказы мага для неё ничего не значили. Дворовая слушалась только распоряжений хозяйки.
– Может, ты нам всё объяснишь?
Моя просьба прозвучала как нельзя к месту. Остальные молчали, но я чувствовала, что они поддерживали мою требовательность.