Но сегодня финал решил развернуться по-другому.
Плюх.
Знакомый, но, в то же время неожиданный, звук от озера заставил младшего сына старосты оглянуться. Мостик пустовал.
– Токэс?.. Пейс?..
Ответа не было. Но пока Юнэй выкрикивал имена, догадка посетила его сама. Он приблизился к краю. Вода бурлила мелкими волнами, которые носили на себе небольшую хрупкую куколку.
Мальчик, недолго размышляя, бросился домой за помощью родителей. Если она не запоздает.
* * *
Я лежала на сыром полу и глядела в потолок. Здание, где мы нашли приют, было более чем пустынно. Оно практически разваливалось. Крыша усеяна запутанными трещинами, которые обрывались только перед дырами. В такую непогоду, как сегодня, уют внутри дома мало отличался от ливня снаружи.
Чудом нашлась комната, которая вытерпела испытание годами и не превратилась в сито. В прошлом – огромная столовая. Об этом говорил длинный обеденный стол, занимавший всё пространство в центре помещения. Теперь бывший атрибут пира пылал в костре.
Крохотный огонёк иногда тихо потрескивал, противясь сырой древесине. Разломать резные ножки оказалось легко. Столешница со временем превратилась в застывшую труху. И лишь мы принялись добывать дрова из подручных средств, распалась перед нами в кучу щепок. Соединить полученный мусор с искрами помог колдун. Чародей бурчал, что магия не предназначена для подобных занятий. Но желание согреться и поесть, вместе с нашими уговорами, взяло верх. Костёр уже начинал догорать, отдавая пламени последнее сырьё.
Послышались быстрые шаги охотника.
– Нашёл какой-то сарай за башней. Места коням хватило. Там их и оставил. Сойдёт?
Дринек проговорил свой отчёт на одном дыхании. Приближаясь к нашему мнимому очагу, парень отряхивал дождевую крупу с куртки.
Пока мы пытались согреться у огня, охотник пристраивал жеребцов. Его долго не было. Отыскать убежище для лошадей возле заброшенного дворца довольно трудно. Здесь даже людям места нет. Располагаясь в самой сердцевине Шаровского парка, это строение давно потерялось среди зелени. Едва последний владелец выехал за ворота, многочисленнее комнаты опустели. А по истечении времени стали абсолютно непригодны для жизни. Слои пыли. Забытая мебель, отодвинутая в тёмные углы. Побитые стёкла, которые острыми клыками торчали из рам. Дворец имел вид типичной развалины. Удивительно, что он до сих пор не превратился в груду камней.
–- Хорошо. Сядь ближе к костру, а то совсем закоченеешь. – Позвал друга Юнэй.
Как буд-то зомби опасаются простуды... Легче всего переносила этот прохладный вечер Дивана. Наверное, в силу своей животной сущности, кошка не ощущала сквозняка. Всех остальных гуляющий ветер заставлял плотнее закутываться в одежды.
– Ты уже подсохла? – участливо поинтересовался у меня Дринек.
Закатив алый рукав мантии, я продемонстрировала парню чистую кожу. Он одобрительно кивнул и стал растирать ладони у огня.
– Надеюсь, завтра мы отправимся дальше. Ещё одну ночь в этом доме я не вынесу.
Некромант понимающе улыбнулся на пожелание товарища. Шаровский дворец не понравился никому из нашей компании. Но, загнанным в ловушку разбушевавшимся ливнем, приходилось довольствоваться тем, что было.
– Да. Если днём дождь прекратится, продолжим путь. – Обнадёжил маг.
Лица у всех мгновенно нахмурились. Тонкое уточнение напоминало о том, что конец молниям на небе настаёт отнюдь не из-за наших желаний. Погода привыкла решать всё сама.
– Я принесу ещё деревяшек. Как раз видел наверху один дряхлый шкаф.
Чародей поднялся с пыльного пола и направился к лестнице.
– Тебе помочь? – поспешил предложить удаляющемуся силуэту охотник.
– Не стоит. Лучше сиди и грейся. – Оборвал стремления парня Юнэй.
После его слов, донёсся стук башмаков по каменным ступеням. Маленькое эхо отлетело в закоулки комнаты. В наступившей тишине мы отчётливо слышали, как колдун добрался до второго этажа и последовал в его дальние покои.