Линия. Ещё одна. Пять звёздочек кривой очередью расположились у самого входа в гостевой дом. Белые, неровные, довольно симпатичные. Для полной уверенности девочка решила навести парочку фигурок повторно.
– А почему именно пять? – какой-то незнакомец отвлёк юную художницу.
Лели обернулась на чистый мужской голос. У порога стоял высокий странник. Он мог бы незаметно пройти за спиной у малышки, но вместо этого гость пытается завести разговор.
– У нас же хорошее место. – Недолго размышляя, ответила Лелориель, вытирая запачканные ладони о зелёную ткань нового платья. – Поэтому так много звёзд.
– Действительно…
Запрокинув голову вверх, он мимолётом полюбовался ясным небом. Чудесная погода просто вытягивала наружу. Как такие дни можно проводить в комнате?
– А кто хозяйничает в «Астере»? Можешь позвать своих родителей?
Девочка на мгновение задумалась, стоит ли на этот раз что-то говорить взрослому. И, не увидев опасности, Лели продолжила:
– Есть дядя. Привести?
– Сделай милость.
Мэйдофф весело улыбнулся, наблюдая за тем, как крошка резво отправилась на поиски.
Беглый осмотр здания извне ничего не дал мужчине. Он и так несколько раз обошёл гостевой дом по кругу, пытаясь углядеть в открытых окнах что-то интересное, а может, и застать особу, которую ищет.
Своё поручение девчушка выполнила быстро и через несколько минут после её исчезновения, хозяин «Астеры» появился во дворе.
– Чем обязан?
Внимательные серые глаза оглядели незваного путника с большим любопытством, чем неопытный взгляд племянницы. Владелец гостевого дома сразу понял, что перед ним нездешний.
– Надеюсь, вы мне поможете. Я разминулся со своим другом. Юнэем. Он должен был остановиться здесь, но съехал прежде, чем мне удалось добраться до Рыночного Округа.
Мистер Геннайс слушал внимательно, но на его лице плавно возникала ухмылка. Ложь проступала наружу слишком явно. С таким объяснением даже не стоит ожидать честной отдачи. Владелец «Астеры» не планировал устраивать скандалы, поэтому изящно отказал:
– Юнэй не делился своим маршрутом, так что…
Со стороны казалось, что мужчины обменялись лишь парой фраз. Но мысленный диалог был намного полнее.
– …Думаю, вы справитесь без меня.
Подытожив бесполезный разговор, хозяин гостевого дома собирался вернуться к своим делам.
Мэйдофф и не ожидал получить новые сведения. Наоборот, он лишь хотел убедиться, что идёт по верному пути. В соседские сёла путешествующая компания не заглядывала, поэтому Рыночный Округ оставался единственным верным вариантом. Теперь их путь вполне ясен – мимо Шаровских развалин и болота до Вокраха. Значит, маг всё-таки решил поохотиться на чудовище.
Но нужен ему не маг, а девушка, которую некромант взял с собой. Уже нет смысла спрашивать, оставалась ли она с парнем, когда тот гостил здесь. Мэйдоффу вряд ли ответят честно, ведь первая просьба остановилась перед глухой стеной. Давно нужно понять, что такая поисковая работа никогда не найдёт отзыва у других людей. Особенно, если они старой закалки, как Геннайс. Этот человек явно не из тех, кто скоро забывает подобные беседы.
Подозрительное выпытывание взбудоражило размеренную жизнь в «Астере». Даже когда синяя рубаха гостя растворилась в толпе, которая плыла за воротами, хозяин не прекращал всматриваться вслед. Кто знает, что нужно было этому незнакомцу на самом деле? Сколько раз дядюшка говорил Лели, чтобы она не связывалась с чужими. А непоседа вечно возится на улице и привлекает лишнее внимание. Стоит занять её чем-то. Например, мытьём изрисованной стены.
* * *
Все истории, которые повествуют об интересных приключениях в дороге, врут. Путников постоянно сопровождает прекрасная погода. Как же тут не совершить парочку подвигов, чтобы порадовать придворных бардов? Может, рассказчики и специально утаивают некоторые нюансы для более красивого слова. Я не знаю. Вот только реальная поездка имеет совершенно другое обрамление.