– Наоборот, теперь передвигаться станет намного удобнее и быстрее.
– А-а. Значит, стража вам мешала? – со смешком подметил мужчина.
Юнэй заметно забеспокоился. Этот встречный пытался нас задержать, поэтому и притягивал своим разговором. Но что может сделать один человек против пятерых? Его потуги не имеют под собой никакой поддержки.
– Рыба, тебе же не хочется ехать под ливнем.
Я по-прежнему не реагировала на реплики мужчины. Словно он мог заметить мой облик, выглядывая из окошка.
– Меня не стоит бояться, господа.
Не нравится мне такая настойчивость. Душевное гостеприимство – вещь желанная и необычная среди путешественников. Стоит ли вспоминать весь перечень обманов, которые устраивали кочевники наивным странникам?
Охотник в раздумьях стоял неподалёку и ждал решение некроманта. Хоть кто-то разделял моё мнение. Дринек явно стремился поскорее продолжить путь. И уж совсем не проникся интересом к обитателю кибитки. Зато фейри и Юнэй продолжали вести с ним обрывчатый диалог:
– Мы вас стесним.
– Ерунда. Места хватит.
– Скоро сумерки, а нам нужно успеть пересечь участок болота до темноты.
– Это от дождя мерещится, что наступает вечер. Сейчас только полдень.
Такими короткими репликами они обменивались, не думая поворачивать и возвращаться к самодельной телеге опять.
– Я не собираюсь затягивать вас силой. Желал помочь…
– Нам не нужна помощь. – Отрезал колдун, продолжая зрительный поединок.
Все взгляды проходили мимо меня, поэтому я не могла видеть картину целиком. Хотя напряжение, которое витало в воздухе, передавалось и без второй половины собеседников.
Передо мной заёрзала дворовая. Дивана просунула мордочку между складками одежды, и тоже стала рассматривать мужчину. Пару мгновений она потратила на оценку происходящего. Тут кошка навострила уши, и с тихим шёпотом «хозяин», который донёсся только до меня, спрыгнула на землю.
Оставлять без присмотра подругу я не собиралась. Не в силах больше следить за всем происходящим затылком, пришлось обернуться вслед ускользнувшей Див. Она аккуратно обходила лужи на дороге. Приблизившись к телеге, кошка ждала реакции незнакомца на своё появление.
– Дорогуша!.. Да, это ты! – восторг в честь моей дворовой вызвал у меня кучу вопросов.
Я не встречала этого человека раньше. Теперь, когда удалось увидеть его лицо, стало любопытно, каким образом моя помощница завела подобное знакомство.
Владелец повозки был немолод. Короткая борода и усы с годами стали полностью седые. Загорелая кожа. Такая, что называть его смуглым казалось слишком слабым описанием. Вместе с повязкой вокруг головы, он представлял образ настоящего кочевника. Впечатление перебивали лишь очки: квадратная оправа частично присваивала ему образ учёного. Бандитская одежда совершенно не шла к внешности. Но мужчина и не пытался произвести впечатление за счёт тряпок. Див не стала бы приближаться к человеку, который не внушает полного доверия.
– Не ожидала вас увидеть при таких обстоятельствах… Я вообще не надеялась на встречу.
Подруга села прямо на землю и смотрела в открытое окошко на хозяина. Кажется, к нему она использовала именно это обращение?
– Тебе ли не знать, насколько мир тесен.
Путник говорил с дворовой как с равной, а Дивана отзывалась только с вставкой «вы». Со мной она использовала те же правила, хотя я тысячу раз просила её прекратить. По-видимому, моя напарница считает своих хозяев высшей четой, чем сама.
Хорошо, что встречный не пользовался преданностью кошки. Мне думалось, что дворовая не пошла за бывшими владельцами дома, потому что была для них лишь слугой. А слепое поклонение не всегда несёт за собой понимание. Почему же Див осталась на старом месте?
– Ты отправилась погулять? – спросил мужчина, кивнув в сторону нашей отстранённой группы.
– Да уж. Решила присоединиться.