Охотник, называется… Интересно было б узнать, что именно подтолкнуло тебя стать ловцом нежити. Не имея ни твёрдого характера, ни напора, тебя вскоре может разочаровать выбранная специальность, если вообще не угробить.
– Как я вижу, на этом твои доводы заканчиваются? – та же тишина. – Тогда я пойду по своим делам.
Обойдя скамейку, на которой расположился Дринек, я решительным шагом снова направилась в сторону калитки, искренне веря, что в этот раз мне вслед ничего не будет произнесено.
– А ты не боишься, что я исполню свою угрозу? – всё-таки сказал напоследок парень.
– Насчёт стражи? Валяй! – ответила я. – Только имей ввиду, в следующий раз не ты меня, а я тебя отыщу.
Я резко развернулась и продемонстрировала шантажисту его собственный амулет в виде безголовой рыбы, пронзённой стрелой, которую я присвоила во время нашего неравного поединка у забора. Парень сразу стал ощупывать шею, на которой раньше красовался этот кулон, но ясное дело, ничего там не обнаружил. Вдоволь насладившись произведённым мной эффектом, я хлопнула дверью калитки и гордо удалилась.
Вернулась домой я лишь ближе к вечеру. Несмотря на столь позднюю пору, на улице было ещё довольно светло. Правда, дневная жара уже спала.
Я примостилась на подоконник и стала любоваться открывающимся мне из окна пейзажем. Люблю наблюдать за закатом. Вид был и впрямь прекрасный. Сегодня небо выкрасилось в нежно-розовый оттенок. Не было ни единого облака. Последние лучи до сих пор продолжали бросать длинные тени от деревьев в саду.
– Чего грустим, хозяйка? – раздалось сбоку.
Совсем рядом от меня на подоконник спрыгнула моя дворовая, Дива́на. Дворовые издавна славятся своим вредным характером и привычкой мучить домашний скот, но моя помощница, наоборот, была необычайно чуткой и преданной. Обитая преимущественно в хозяйственных дворах и приусадебных участках, эти зверьки исполняли роль сторожа, охраняя дом от непрошенных гостей. Их причисляли к злым духам и всегда старались задобрить многочисленными вкусными подношениями по праздникам, чтобы те не больно пакостили. А при переезде на другое место почтительно приглашали последовать за семьей вместе с домовым.
Но, видимо, Дивана не пожелала пойти за своими прежними хозяевами, которые раньше проживали в этом доме, и осталась здесь. Причём, об её существовании первое время я даже не подозревала. И лишь через два года тайная сожительница решила показаться мне на глаза. Вот с тех пор я и подружилась с дворовой, проникшись к ней глубокой симпатией. Див, как я иногда её называю, тоже привязалась ко мне, но, не желая отступать от правил, продолжала называть меня «хозяйкой».
Полюбившая в последнее время образ кошки, в коем сейчас она передо мной и предстала, Дивана лишь видоизменила ушки, сделав их более острыми, чем стала похожа на рысь. Общее впечатление добавляла и её шерсть, которая сейчас, при свете уходящего солнца, казалась не сероватой, как обычно, а огненно-рыжей.
– Тяжёлый день выдался.
Вспомнив о недавно приобретённом сувенире, я достала из кармана амулет Дринека. Потрёпанный шнурок, на котором раньше висела сия фигурка, и потёртые бока безголовой рыбы свидетельствовали о том, что этот кулон прослужил своему хозяину немалое количество лет. Только прослужил ли, в самом деле?
Если верить словам парня, то истинное предназначение амулета – извещать своего хозяина об опасности. Но меня, например, эта побрякушка раскрыла лишь во время пения. А если существа воды попробуют подобраться без использования своих природных сил? Пожалуй, тогда обладателя данного предмета постигнет огромное разочарование.
– Что это? – Дивана обнюхала кулон. – Ваше?
– Теперь моё. – Я выбросила амулет с рыбой во двор. – Только мне оно ни к чему.
– Хозяйка! – возмущённо рыкнула дворовая, глядя вслед упавшей на траву вещи. – Я лишь недавно прибрала! Вы совсем не цените мой труд!
– Не сердись, Див. Просто я сегодня устала.
Я попыталась погладить кошку по голове, но дворовая не любила, когда с ней обращались, как с домашним животным, и поэтому увернулась от моей руки. Она прошлась вдоль подоконника и уселась у самого края.
– Хозяин водного знака тому причиной? – спросила Дивана, подразумевая выброшенный кулон.