Глава 3. Ночное свидание
ГЛАВА 3
НОЧНОЕ СВИДАНИЕ
Девичья рука заметно уступала по размерам тому брюху, которое в данный момент получало удовольствие от медленных почёсываний. Жёлтая кожа оказалась на удивление мягкой. Вряд ли сил Лейры хватало для того, чтобы животное по-настоящему полно ощутило все прикосновения. Но пузо, лениво шевелясь под ладонями, не выказывало ни малейших возражений. Наоборот, существо тихо скулило, демонстрируя своё наслаждение и понукая хозяйку продолжать ласки.
Целительница временами косилась на хвост прирученного питомца. Такая массивная деталь очень активно вертелась, пока знахарка развлекалась. Зверь мог задеть её, хоть и не старался сделать это нарочно. А пока лёгкая игра протекала беззаботно, доставляя радость и Лейре, и её четвероногому подопечному.
– Тебя кто-то видел за последние дни?
Создание, не переставая извиваться на земле от блаженства, приглушённо отозвалось:
– Нет.… В лесу почти никто не появлялся. Пусто.
– Ты всегда так говоришь!
– Что?
– Веря твоим словам, можно подумать, что ты – тайна для всех. А потом я слышу за забором рассказы о похождениях «чудовища из рощи».
– Я больш-шой. Мне трудно спрятац-ца.
На такое замечание девушке возразить не удалось. Не собираясь сдаваться, она опять стала наставлять питомца:
– Не приближайся к озеру.
– Почему?
– Там сейчас шастают новые охотники. Более назойливые, чем остальные. Уж им-то лучше не показываться на глаза.
– Но там такая рыбка.
– Какая рыбка?!
– Вкусная.
Лейра убрала руки от широкого живота, чтобы не отвлекать себя и самого животного от серьёзного разговора. В отличие от хозяйки, второй собеседник был настроен прохладно.
– Шутишь? В другом месте наловить обед нельзя?!
– Нет. Там лучш-ше.
– О, боги!.. – вздохнула знахарка и тут же осеклась. Обращаться к высшим она не хотела, а тем более жаловаться им на неудачу.
Порою обитатель Замкнутой Рощи вёл себя совершенно глупо, даже не смотря на способность говорить. Впечатлительные размеры существа заставляли уважать его как хищника, но абсолютно не уверяли в высоком интеллекте. По крайней мере, в данный момент.
– Тебя же поймают! Можно всё это делать ночью, когда стемнеет?
– Хорош-шо.
У зверя не было желания спорить с Лейрой, поэтому он легко принял предложение девушки. Своевременное согласие заменяет многие споры.
– Ну и отлично.… Переворачивайся на бок.
Дважды упрашивать полусонное существо не требовалось. Тяжело выдохнув, из-за чего короткий вихрь разметал в стороны опавшие листья, животное лениво потянулось на земле.
Пристыдить питомца Лейре не удалось, но целительница притихла с чувством собственной победы. Сколько бы лет девушка не старалась приручить это создание, полного покорства добиться не выходило. Чудовище скорее позволяло собою командовать, когда его желания не расходились с мнением хозяйки. В противном случае, договариваться не получалось и несколько дней существу приходилось практически бездомным рассекать заросли.
Истинная природа брала верх, вызывая слабость к наивному скоту. И как только переступалась граница рощи, всё ходячее превращалось в перспективную пищу для существа. Хорошо, что пока ассортимент не вмещал в себя людей, но лично у Лейры закрадывалось сомнение, что её зверь не больно держится за старый рацион. Только туманные истории о пропавших путниках намекали на человеческие предпочтения монстра. В реалии же конкретных случаев не наблюдалось. Созданию ничего не стоило начать новую графу отсчёта и перейти на других жертв. Лишний шум вокруг леса мог загнать его в самодельную ловушку. Вероятно, именно поэтому животное делало вид, что слушается приказаний Лейры.
Знахарка свято верила, что её повышенный крик оказывает влияние на питомца. Никогда не упуская возможности проверить власть, девушка попеременно, то отправляла создание в западную часть пущи, то говорила прятаться на дне озера, то не отходить далеко от какого-то холма. Подобное непостоянств позволяло свести к минимуму нежеланную встречу с местными жителями. Только вскоре зверю надоест играться в невидимку, когда он имеет предостаточно силы для того, чтобы смести всю деревню.