- Что произошло? – раздался голос по рации. Гард обернулся, рядом приземлился другой Высший. Это был Сайрус из Аркадии. Гард снял шлем.
- Мы провалились в эту чёртову пещеру, там внутри другой Высший, кажется Арис.
- Арис? Что он тут делает?
- Он не сказал, велел выбираться наружу, а сам пошёл искать моих товарищей.
- Прости, но они все мертвы. – Сказал по громкой связи Арис, вылетая из пропасти и приземлившись рядом с Гардом и Сайрусом. – Командира съел червь-потрошитель, останки двоих я нашёл у вездехода, ещё троих в восточной части пещеры. Мне жаль.
- Вот ведь твари! – Выдавил Барноби.
- Но это ведь ещё не всё, верно? – Спросил Сайрус Ариса, просканировав разлом.
- Верно, там огромная жила аланита. – Ответил тот.
- Нужно сообщить в Аркадию.
- Нет.
- Что нет?
- Я взорву эту жилу. – Спокойно сказал Арис.
- В смысле? – Удивился Сайрус.
- То, что мы видели с разведчиком. – Арис указал на Гарда. - Это была только верхушка той жилы, она простирается довольно глубоко.
- Так это же хорошо!
- Нет, Сайрус, это ни есть хорошо. Если об этой находке узнают, многие захотят ей завладеть. В сотне километров отсюда находится город аланитов Леман, они могут захотеть присвоить себе эту жилу. Я не говорю уже о рейдерах и мародёрах, о тварях, которых как магнитом притягивают аланитовые жилы.
- Но больше ты боишься именно из-за аланитов? Верно?
- Ты прав, нам незачем новая война.
- Я тебя уважаю, Арис, и в твоих словах есть правда, но как мы объясним взрыв этой жилы Советам городов?
- Как тебя зовут? – Обратился Арис к разведчику бывшего отряда Янтарь.
- Гард Барноби. – Хмуро ответил тот.
- Послушай, Гард, мне жаль твоих друзей, но ради общего блага мы не должны раскрывать все подробности этого происшествия. Пообещай мне.
- Хорошо, Высший Арис, я доверюсь тебе. – Также хмуро ответил Гард.
***
- Выходит, это Арис придумал «легенду» о зарождающемся гнезде тварей и что его уничтожил Сайрус, и что Ариса вообще там не было? Да?
- Именно так, Лекс, я всё рассказал.
- И больше ты там, ну, в той пещере, никого не видел?
- Больше никого, а что?
- Ничего, спасибо, что рассказал мне правду, я думал, ты всё-таки настоишь на официальной версии.
- Официальной версии? – Удивился Гард.
- Ну да, она получилась весьма убедительной, Арис умеет убеждать.
- Так ты всё знал?
- Конечно, Арис мне тогда всё и рассказал.
- Тогда к чему был этот допрос?
- Это проверка, Гард, не обижайся. Что-то надвигается, я это чувствую. Что-то глобальное, пока не знаю что. А раз ты мне не врёшь, значит, тебе можно доверять, по крайней мере, пока.
- Что это всё значит, Лекс?
- Ещё сам толком не знаю, но перспективы меня не радуют.
- Перспективы?
- Не бери в голову, отдыхай, тебе завтра в поезд.
- Лекс, можно вопрос?
- Валяй.
- Где сейчас Арис?
- А ты что, не в курсе? Я убил его!
- Не смеши, я не верю в эти слухи, ты бы не убил своего брата.
- Уверен? – Лекс слегка улыбнулся. – Ступай, Гард, тебе нужен отдых, прости за этот психологический тест, вот возьми всю бутылку. – Он протянул виски Барноби.
- Не, спасибо, я не любитель.
- Как хочешь, и ещё, Гард.
- Что?
- Постарайся в следующий раз запереть свой дорогостоящий мотобайк получше.
- А что с ним?
- Ничего, просто совет, ступай.
Лекс проводил Барноби до входа в свои апартаменты, они обменялись рукопожатием и попрощались.
- Значит, зверя он не видел в той пещере, ладно. – Произнёс вслух Лекс. Он прислонил руку к своему глазному протезу:
- Гордон, ты на связи?
- Да, Лекс. – Ответил голос в наушнике.
- Будь добр, зайди ко мне.
- Хорошо, сейчас буду.
***
Риен подъезжала к южному входу в подземный тоннель Стального. Этот вход больше походил на несколько металлических ангаров, расположенных в форме квадрата, внутри которого были стоянки для наземного транспорта, а также внешний рынок, где торговали старатели из ближайших поселений-бункеров. Сегодня было довольно людно, стоянка транспорта почти полностью была заставлена разнообразными вездеходами. Погода была ясная, но изредка были сильные порывы ветра, поднимающие пыль и мелкие камни, а также временно затрудняя обзор.