Послышались шаги и голоса прямо за входной дверью, и я подняла руку, в которой держала хлопушку. В замке повернулся ключ, дверь открылась и…
- С днем рождения!- хором прокричали мы с Джаредом.
Мини-фейерверк наполнил комнату кружащими в воздухе конфетти, а из стоящего у стены проигрывателя полилась прекрасная мелодия, подходящая к случаю как никакая другая. Меган, радостно взвизгнув, захлопала в ладоши. Джордж, наклонившись, быстро, но нежно, поцеловал жену и отпустил, уступая место Джареду, который, схватив мать в охапку, покрутился на месте. Звонкий, счастливый смех Меган заставил меня невольно улыбнуться.
Когда сын опустил ее, она кинулась ко мне и расцеловала в обе щеки, со слезами на глазах приговаривая, что у нее никогда не было столь замечательного праздника. Вчетвером мы сели за стол и начали ужинать.
- Это было так неожиданно!- воскликнула улыбающаяся Меган, уплетая салат.- Спасибо, вы просто молодцы!
Она ласково погладила меня по руке и повернулась к мужу.
- Скажем сейчас?
Джордж расплылся в улыбке:
- Как пожелаешь, дорогая.
Меган сияющее посмотрела на сына, а потом снова перевела взгляд на меня.
- Мы с Джорджем едем в маленький отпуск,- я никак не отреагировала, и ее тон стал почти извиняющимся.- Нас не будет всего две недели.
- Это отличная новость, Меган,- медленно произнесла я, глядя на женщину, которая изо всех сил пыталась заменить мне мать, но хоть и преуспела в этом больше остальных приемных родителей, все равно была для меня чужой. Поэтому я не знала, как реагировать на ее слова. Радоваться, что две недели буду предоставлена самой себе? Нет, это не для меня. Я бы предпочла сидеть дома под домашним арестом. У меня чуть не вырвался разочарованный вздох, когда я вспомнила, что через неделю начинались каникулы, а это означало, что нечем будет заняться на протяжении семи дней.
- Не грусти, уверена, вы с Джаредом найдете, чем заняться на каникулах,- ободряюще проговорила Меган, словно прочитав мои мысли.
- Конечно,- поддакнул Джаред, подмигивая мне с противоположной стороны стола.
Я улыбнулась.
- Надеюсь, вы отлично отдохнете, мистер и миссис Хэйнс.
Мой голос потонул во всеобщем смехе. Я снова неосознанно назвала людей, с которыми жила под одной крышей столько времени, так официально.
Ужин прошел на удивление легко и быстро. К счастью, все остались довольны моей стряпней, так что я была счастлива.
Когда спустя час Джаред и я стояли на подъездной дорожке и махали отъезжающей машине, он спросил:
- Ты занята сегодня вечером?
Я посмотрела на него.
- Мне нужно подготовить проект по экономике,- уклончиво откликнулась я.
- О, конечно.
Я услышала в его голосе ничем не скрытый сарказм, но никак не прокомментировала его.
- Хотел предупредить,- Джаред перекатывался с носка на пятку, засунув руки в карманы.- Сегодня меня не будет.
- Хорошо,- я сжала зубы, борясь с желанием выпытать у него, куда он идет на ночь глядя.
- Спокойной ночи, Джессика.
- До завтра, Джаред.
Не поднимая головы, я вошла в дом и захлопнула дверь. Окошко в прихожей позволило мне проследить взглядом за Джаредом, который, взглянув на дом, развернулся и пошел вниз по улице.
Я посмотрела на усыпанное звездами небо. В детстве отец часто рассказывал нам с братом истории про другие миры и вселенные. Я, горько хмыкнув воспоминаниям, поднялась в свою комнату и, выполняя обещание, принялась за проект по экономике.
* * *
На стол, прямо перед моим носом, опустилась упаковка моего любимого вишневого йогурта.
- Джессика Марс.
Это был не вопрос, а утверждение. Я, замерев, пялилась на Дилана Картера, который почти грациозно уселся на противоположной стороне стола. Уже прошла целая неделя с прошедшего совместного урока, и это был первый раз, когда мы с ним разговаривали, по большей части потому, что он почти каждый день прогуливал первые уроки.
- Тебя зовут Джессика Марс,- повторил он, торжествующе улыбаясь.
- Да что ты,- язвительно проговорила я, отодвигая йогурт подальше.- А тебя – Дилан Картер.
Дилан с полминуты смотрел на меня, а потом, запрокинув голову, весело рассмеялся.
- А ты не такая как все,- улыбнулся он, откидываясь на спинку стула и начиная водить указательным пальцем по столу, вычерчивая рисунок, но при этом не отрывая взгляда от меня.
- Да, она странная.
Я заскрежетала зубами, услышав ненавистный голос. Рэйчел Джонс, наклонившись, поцеловала Картера в щеку и села рядом с ним.
- Привет, Дилан, милый,- пропела она, с обожанием глядя на парня.- Сколько лет прошло! Почему ты решил вернуться?
Картер, все это время продолжавший испепелять меня взглядом, посмотрел на Рэйчел.
- Ну, уж точно не из-за тебя,- он сбросил ее руку со своего плеча и, поднявшись, снова обратился ко мне.- Джессика, ты что-то говорила о новой спортивной площадке? Не покажешь ее мне?
Я еле сдержала возглас возмущения, но то, как он отшил Рэйчел, сыграло в его пользу.
- Конечно, Дилан.
Выйдя из столовой, он с облегчением выдохнул.
- Ну, спасибо тебе, выручила,- он поморщился.- Бывшие бывают такими надоедливыми.
- Значит, ты уже жил здесь?- спросила я, направляясь к школьному спортивному комплексу.
Дилан кивнул.
- Я родился здесь. Наши с Рэйчел семьи дружили, а потом, после смерти матери, мы с отцом переехали в Нью-Йорк.
- Мне жаль,- только и сказала я, услышав в этой истории только одно – он был сиротой. Так же как и я.
- Все нормально,- отмахнулся Дилан, сдержанно улыбнувшись.- А что ты?
- А что я?
- Да, ладно. У всех есть свои супер-секреты,- Дилан играючи ткнул меня локтем в бок.
Я улыбнулась, останавливаясь.
- Вот здесь находится наш оздоровительный комплекс,- тоном экскурсовода начала я.- Там Вы можете увидеть детский бассейн, а на противоположной стороне…
Дилан поцеловал меня. Его губы прижались к моим, но я, вовремя очухавшись, влепила ему пощечину.
- Ай,- воскликнул он, держась за уже начинавшую краснеть щеку.
- Ты что делаешь?- я возмущенно таращилась на него, пытаясь игнорировать горевшую от удара правую ладонь.
- А что? Ты против?
- Да!
Развернувшись на каблуках, я быстрыми шагами направлялась к центральному зданию школы, но он дернул меня за руку, останавливая.
- Подожди, Джессика.
- Отпусти меня, Картер, иначе, я закричу.
- Не закричишь,- уверенно заявил он, и я, остановившись, вскинула брови.
- Да? Почему это?
- Потому что.
- Ты в курсе, что твоя красноречивость просто поражает?- я сделала еще одну тщетную попытку вырваться.- Отпусти меня.
- Отпущу, если ты пойдешь со мной на Праздник Весны,- Картер лукаво улыбнулся.- Ведь тебя еще никто не приглашал?
Я поджала губы. Пятница была уже сегодня, и тот факт, что меня еще никто не пригласил, был почти унизительным.
- Ты с ума сошел, Дилан? Да мы же знакомы всего неделю!
- И что? Я же тебя не замуж зову, а всего лишь на школьную вечеринку,- резонно заметил парень.
- Ладно,- нехотя согласилась я.- Только отпусти меня.
Дилан улыбнулся и разжал пальцы, сжимавшие мой локоть.
- Вот и отлично, я заеду за тобой в шесть.
- Не думай, что я иду с тобой, потому что мне это нравится,- откликнулась я, отворачиваясь.
- Напротив, я в этом уверен.
Самоуверенность этого парня зашкаливала, но именно поэтому-то он мне и приглянулся. Веселый, разговорчивый, симпатичный, он притягивал к себе людей. За одну неделю, он сумел перезнакомиться чуть ли не со всеми девушками школы, которые с удовольствием висли у него на шее. Но для меня общение с подобными ему было в новинку.
Еле просидев последние два урока, я рванула домой. Впервые за три года меня куда-то пригласили, и мне захотелось выглядеть как можно лучше, поэтому влетев в комнату, я кинулась к шкафу и начала перебирать свой скромный гардероб.
- Что ты делаешь?- в дверном проеме, привалившись к косяку, стоял Джаред.