– Ищите буфет со скелетом внутри. На нем еще был бюст в парике и короне. Это должно быть поблизости…
– Поттер, стой! – Внезапно Драко Малфой появился за их спинами. – У тебя моя палочка!
Завязалась битва – Саманта выставила щит перед друзьями, а сама попыталась наслать проклятье на Гойла, но тот ловко увернулся и бросил в ответ оглушающее заклятье. Гермиона вступила с ним в схватку, Гарри сражался с Малфоем, а Рон – с Крэббом. Саманта бросилась что есть мочи на поиски диадемы – свернув несколько раз не туда, почти столкнулась с Драко, но вовремя повернула и налетела на буфет. На полке буфета стоял ящик с красивой диадемой внутри, Саманта потянулась к ней, вытащила и начала шарить в складках ткани, на которой покоилась диадема. Галлеона не было, и это поразило ее, но задумываться об этом не было времени – сзади раздался звук, напоминающий шум прибоя. Она обернулась и увидела, что Рон и Крэбб со всех ног бегут к ней по проходу.
– БЕЖИМ! – Рон схватил ее за руку и потащил по проходу, успевая уворачиваться и бросать через плечо заклятья в отстающего Крэбба, а за ними, взвиваясь до потолка, облизывали горы хлама языки пламени.
Малфой подхватил оглушенного Гойла, а Гарри и Гермиона уже бросились прочь от огня, бросив затею потушить его обычным «Агуаменти». Выхватив из ближайшей кучи хлама метлы, Гарри бросил одну другу и, на ходу запрыгнув на них, они взмыли в воздух. Крэбб в этот момент ухватился за ногу Саманты, она покачнулась и уронила диадему. Слизеринец тоже не удержался и свалился вниз, прямо в пасть огненной змее.
– НЕТ!
– Сэм, нет! – Гарри удержал ее, хотя Блэк уже перегнулась, чтобы спрыгнуть вниз.
– Давайте на выход! – Закричал Рон, уворачиваясь от огненной пасти мантикоры. Гермиона, сидящая за ним, крепко зажмурилась. Саманта сильнее обхватила Гарри за плечи, и они рванули к выходу, как вдруг услышали жалобный стон.
Малфой, стоя на хрупкой пирамиде обугленных столов, держал в объятьях потерявшего сознание Гойла.
– Это слишком опасно! – Закричал Рон. – ЕСЛИ МЫ ПОГИБНЕМ ИЗ-ЗА НИХ, Я ТЕБЯ УБЬЮ, ГАРРИ!
Спикировав, Гарри и Саманта помогли Драко забраться на их метлу, а Рон и Гермиона вытащили Гойла. Помчавшись к выходу, заметили диадему, которая зацепилась за вешалку. Ее обвивали языки пламени, но Гарри сумел проскочить мимо них так, что огонь его не задел, а диадема оказалась у него на руке. Спустя мгновение, их легкие наполнил чистый воздух, а дверь в Выручай-комнату исчезла. На полу, рядом с кашляющем Малфоем, лежала Саманта, пытаясь прийти в себя.
– Гарри, что это у тебя на руке? – Спросила Гермиона, которая первая пришла в себя.
– Что? Ах, да…
Поттер снял с руки диадему и рассмотрел ее.
– Что… что это было? – Спросил Рон.
– Адское пламя. Дьявольский огонь. Очень темная магия. – Саманта села, все еще кашляя и отплевываясь. – Он почти неуправляем.
– Откуда ты знаешь?
– Мама… Тереза умела обращаться с ним. Мой отец погиб из-за него. Вот она и решила научиться.
– Но… это ведь запрещенная магия. – Ответила Гермиона.
– Разумеется, об этом никто не знал.
Тут рядом с ними разбилось окно, и в коридор влетел Пожиратель Смерти. Он ударился об стену и упал на пол.
– Скорей, дайте мне клык Василиска! – Гарри первый поднялся на ноги.
– Прости, Гарри. Когда… – Гермиона тоже встала, – … это все началось, я выронила свою сумочку. Мы все их потеряли.
– Ладно, – Поттер засунул диадему в мешочек у себя на груди, – что-нибудь придумаем. Пошли, быстро!
Он помог Саманте подняться, затем осмотрел Малфоя, который все еще лежал, отплевываясь, и все вместе они двинулись по коридору и вниз по лестнице. Тут и там в куполе появились дыры, которые, расползаясь, давали Пожирателям возможность проникнуть внутрь. Повсюду, на лестницах и в вестибюле, шли поединки. Пожирателей становилось все больше, и ученикам приходилось сражаться сразу с несколькими слугами Темного Лорда. Быстро пролетая один пролет за другим, Саманта, Гарри, Рон и Гермиона старались помочь всем, кому только могли. Вдруг, рядом с ними раздался взрыв, и в стене появилась огромная дыра, а из нее выскочил Фред. Он довольно ловко отбивал заклятья сразу трех Пожирателей, а вскоре к нему присоединился Перси, и они вдвоем, спина к спине, поразили врагов. Саманта услышала лишь обрывок разговора:
– …ты и правда шутишь, Перси…
Как вдруг рядом с ней пролетело заклинание, и она, выставив руку вперед, успела поставить щит между заклятьем и братьями Уизли, оно отскочило и попало в Пожирателя, пустившего его.
– Саманта! – Фред отсалютовал ей. – Слушай, Джордж шепнул мне, что хочет жениться на твоей сестре. Прям сейчас это решил. У тебя больше нет родственниц? Может, племянница или подруга, на худой конец? Нет?
В тот самый миг, когда непосредственная опасность отступила – на этаже не было ни одного Пожирателя, вдруг прогремел взрыв. Саманта очнулась через мгновение – лежа в щебенке, стекле и разноцветных камнях из часов факультетов, отсчитывающих баллы. Она инстинктивно закрыла голову руками, а потому почти не пострадала. Медленно поднявшись, попыталась рассмотреть в летающей пыли лица друзей, но темнота ночи и многовековые разрушенные стены не дали и шагу ступить.
– Нет! Нет! Нет! – Кричал чей-то голос. – Нет! Фред! Нет!
Пыль вдруг улеглась – это Гермиона взмахнула палочкой, и Саманта наконец различила фигуры в темноте – Перси тряс брата за плечи, Рон стоял на коленях позади них, а Фред глядел перед собой неподвижными невидящими глазами, и на его губах еще витал призрак его отзвучавшего смеха.
Блэк почувствовала, что слезы наполняют ее глаза и отвернулась. Сбежав чуть ниже по лестнице ощутила дурноту, а на третьем этаже ее уже откровенно рвало. Какой бескрайний ужас! Бедный Фред! А сколько еще погибнет или уже погибло в этой битве?! Волан-де-Морта нужно остановить, и она даже готова была попытаться уничтожить крестраж самостоятельно, но сила только начала пробуждаться в ней, и она боялась, что лишь отнимет время у друзей – Гарри направлялся в кабинет Дамблдора за мечом Гриффиндора, и ей следовало помочь ему. Забаррикадировав лестницу, она спустилась вниз и тут же вступила в битву – Пожирателей становилось все больше, защита почти пала. Сердце ее сжалось – у Главных ворот уже шло сражение, и Саманта со всех ног бросилась туда. Попутно пыталась облачить в защитные куполы неуспевших спрятаться учеников. Добравшись до Главных ворот и чуть не попав под марш каменных рыцарей, увидела, что никого, кроме стражей Хогварста «на передовой» нет. Она буквально налетела на каменные спины, но тут же отскочила от них – впереди показался великан, который, размахивая огромной дубиной, сметал все на своем пути.
– СИРИУС! – Что есть сил закричала Саманта. – СИИИ-РИИИ-УУУС!!!!!
Ее трясло от ужаса, что все, что она пережила – было напрасно. Потерять дядю снова – нет, только не это!
– СИИИ-РИИИ-УУУС!!!!! – Снова закричала она.
Со стороны леса бежали огромные пауки, они стали взбираться по стене, но вскоре кто-то сбросил их вниз, тогда они стали искать другие пути в Замок. Саманта натыкалась на студентов, сражалась с Пожирателями и понимала, что они проиграют, как бы ни старались. Снова вернувшись в Холл, столкнулась с Полумной, Невиллом и Симусом – они поражали Слуг Лорда не только заклинаниями, но и своей, природной магией. Завидев Блэк, все трое пустили ее в круг и прикрыли спину.
– Вы видели Сириуса?
– Да, – крикнул Невилл, насылая на Долохова дьявольские силки, – он был наверху, с Люпином.
– Справитесь? – Саманта в нетерпении повернулась к лестнице.
– Да, но только он уже не наверху. – Полумна указала на внутренний дворик. – Там гораздо хуже.
– Спасибо. Берегитесь! – Она окружила их защитным щитом, а сама побежала вглубь Замка.
Внутри действительно было хуже всего – в Большом Зале буйствовали дети Пожирателей – они, видимо, решили, что чем больше урона нанесут школе, тем большим будет считаться их вклад. К счастью, других учеников они не трогали. В самом центре Хогвартса – внутреннем дворе с открытой крышей – развернулась настоящая бойня. Сириус, Кингсли и еще несколько мракоборцев, которых Саманта не знала, сражались с целой армией Пожирателей, возглавляемой Люциусом Малфоем. Их было по меньшей мере втрое больше, и они не гнушались использовать самые жуткие проклятья.