– Простите, я не уследила за временем. – Начала она, но Снейп не слышал этих слов – он видел ее, такую прекрасную, и понимал, что даже если в ее сердце еще живут чувства к нему, им не суждено быть вместе. Он ей не ровня.
– Ничего страшного. Опоздание лишь привлечет к нам внимание. – Он и так знал, что все взгляды будут устремлены на них, точнее на нее – прекраснейшую женщину. – Пойдемте?
– Подождите минутку. – Саманта старалась отдышаться. Подступив к нему еще на шаг, она коснулась пальцем его бабочки и платка в нагрудном кармане сюртука – они тут же приобрели темно-синий цвет с мелкими блестками звезд, точно такими же, как на ее платье. – Вы не против?
– Это уместно. – Произнес он холоднее, чем хотел, и, чтобы смягчить свои слова, подставил ей руку. Саманта с радостью взяла его под руку, и они вошли в Большой Зал – сегодня звездный потолок был в тон платью Саманты, а пол и стены были украшены снежным узором, создавалось впечатление, будто праздник проходит на улице – в некоторых уголках Зала даже шел теплый снег. Звучала прелестнейшая музыка.
Cinderella 2015 – The Ball dance
Действительно, стоило им только появиться на празднике, как все взгляды обратились к Саманте. Танцующие пары расступились, освобождая место для вейлы и ее спутника. Северус подал ей руку и уже через несколько секунд закружил по Залу. Сначала Саманта никак не могла справиться с собой: она не смотрела на Снейпа, боялась поднимать взгляд в Зал, но, спустя всего несколько кругов, начала действительно получать удовольствие от танца – Северус прекрасно вальсировал, ему вовсе не мешало ее пышное платье, а, когда он ближе прижал ее к себе, скользнув пальцами по обнаженной спине, девушка и вовсе растаяла, искренне улыбнулась кому-то в Зале и, наконец, перевела взгляд на своего кавалера. Он тоже посмотрел на нее и вдруг поднял в воздух во время очередного па, закружил и опустил на землю, Саманта восхищенно ахнула, а с ней и несколько гостей в Зале. Когда танец закончился, Саманта присела в реверансе и поблагодарила своего спутника за вальс. (https://www.youtube.com/watch?v=2QGGbT5HGxY)
Они направились к Дамблдору, вызывая шепот за спиной. Вейла играла свою роль превосходно – будто не замечая внимания, она разговаривала только со своим спутником. Ему в выдержке не было равных, поэтому они, проходя через освещенный сотнями свечей Зал совершенно спокойно обсуждали свой план. Северус глазами показал ей на Слизнорта, а Саманта, обводя взглядом присутствующих, на мгновение задержала взгляд на Горации. Это подействовало безошибочно – не прошло и минуты после того, как они остановились около директора, как к ним подошел Слизнорт:
– Вы должны меня представить, Альбус.
– Мисс Саманта Блэк…– Дамблдор собирался продолжить, как того требует светская беседа, называя какую-то характеристику человека, которого он представлял, но бывший профессор Хогвартса перебил его:
– О, я наслышан о вас. Друинна, верно?
– Да, это я. – Саманта совершенно обворожительно захлопала ресницами и присела в реверансе.
– Позвольте представиться, Гораций Слизнорт, некогда преподаватель зельеварения в этой школе и совершенно превосходный танцор – не обращайте внимание на мою фигуру, я вас не разочарую, обворожительная мисс Блэк.
– Может, позже? Я сейчас не расположена к танцам. – Северус не узнавал ее – сейчас перед ним отчужденная и капризная вейла, которой Саманта, вопреки его ожиданиям, никогда не была. Это, скорее, Флер Делакур, но Гораций был сражен этой холодной, отталкивающей красотой.
– Северус, принесите своей даме напиток. Я бы одолжил вам свой, но, боюсь, для столь хрупкого создания бренди – вещь слишком…
– Крепкая. – Саманта сморщила носик и, изображая задумчивость, произнесла. – Я бы выпила шампанское, охлажденное. С клубникой.
Северус хмыкнул, поклонился и, развернувшись на каблуках, удалился к столу с напитками, не переставая восхищаться актерской игрой своей протеже. Дамблдор последовал за ним.
– Что вы делаете? Не оставляйте его одного. – Директор нервничал.
– Она все делает превосходно, он уже наполовину в нее влюблен. – Злая усмешка тронула губы Северуса, когда он увидел, с какой скукой смотрит Саманта на Горация, и как тот пытается завоевать ее расположение. Их спектаклю мог помешать Люпин, идущий прямо к девушке с самым обеспокоенным выражением лица, но ситуацию спас директор:
– Профессор Люпин, – он поманил его к себе, и, когда тот приблизился к Дамблдору и Снейпу, держащему два бокала в руках – один с шампанским и клубникой, другой с бренди – быстро зашептал что-то на ухо преподавателю по Защите от Темных Сил. Тот понимающе кивнул и отошел чуть дальше, но взглядом пожирал Саманту, что немудрено – в приглушенном свете свеч ее платье сияло, словно звездное небо. Не ускользнула от взора Римуса и изменившаяся бабочка на шее Снейпа. Северус, выждав еще несколько минут, вернулся к Саманте и Горацию и, как раз вовремя.
– Извините, не мог найти клубнику.
Саманта даже не повернула головы. Ее губы чуть дрожали, но Слизнорт не замечал этого, он смотрел на девушку, как на образ, и говорил, говорил, говорил… Когда до Северуса дошел смысл его слов, он ужаснулся.
– Ваша мать была действительно восхитительной волшебницей! Регулус уступал ей, но тоже был весьма одарен. А вот Беллатриса – поистине великолепна! Вы на нее очень похожи…
– Прошу меня извинить, профессор, – сказал Снейп, грубо всучив стакан с бренди в свободную руку Горация, – но моя дама обещала мне еще один вальс, а он как раз начался.
Бокал с шампанским остался висеть в воздухе, а Северус и Саманта вклинились в круговорот танцующих.
– Спасибо, – наконец сказала девушка, справившись с собой, – мне пора уже принять тот факт, что люди будут сравнивать меня с Беллатрисой.
– Гораций безобиден, но в вопросах такта совершенный профан. Я подмешал кое-что в его бренди, так что я сам справлюсь с его воспоминаниями.
– Не думаю, что при виде вас он расслабляется. Я уже ощупала его сознание, и даже нашла ниточку, ведущую к тому, что нам необходимо. Мне нужна лишь тема для разговора, желательно, чтобы он говорил, а я только кивала и улыбалась.
– Пусть осыплет вас комплиментами. – Северус не смог удержаться. Осознание того, что танец закончится, и она упорхнет из его рук, было просто невыносимым.
– Вспомните, какая тема его увлекала? Может, что-то из зелий? – Саманта была сосредоточена и не заметила завуалированного комплимента.
– Не могу сказать, но, если вы согласитесь с ним танцевать, думаю, и тема нужна не будет.
– Извините за выходку с шампанским, это для образа…
– У вас отлично получается.
Вальс закончился, и Саманта, отстранившись от Снейпа, направилась к Слизнорту с самой обезоруживающей улыбкой на губах, а Северус вернулся к столу с напитками. Налив себе добрую порцию огневиски, он осушил бокал залпом, и, поймав взгляд Люпина, ухмыльнулся ему. Наблюдать за Самантой и Горацием было неприятно. Он чувствовал, что и Саманте некомфортно в новом амплуа, но видел сосредоточенность в ее глазах и понимал, что она пытается найти ключ к сознанию Слизнорта. Рядом стоял Гарри и пытался поддерживать беседу, но у него получалось из рук вон плохо, наконец, Саманта сдалась и отошла, якобы с намерением поприветствовать остальных гостей, обойдя круг по Залу, она подошла к Снейпу и, приняв бокал шампанского из его рук, покачала головой.