Спустя неделю после похорон Терезы, Саманта, наконец, решилась распечатать ее прощальное письмо. Ей принесли его в тот же день, но сил у нее тогда не осталось. Закрывшись в кабинете приемной матери, девушка распечатала письмо и долго сидела в кресле Терезы, не решаясь прочесть те несколько страниц, что хранились в чуть пожелтевшем конверте. Блэк накручивала на палец поседевшую прядь и смотрела в окно. В кабинет постучали, и Саманта поспешно спрятала письмо.
– Войдите.
– Это я, принес список подозреваемых, как ты просила… – Сириус вошел и устроился в кресле напротив племянницы. – Что-то не так?
Саманта молча протянула ему конверт. Он пробежал глазами подпись и, нахмурившись, вернул его девушке.
– Что в письме?
– Еще не знаю. Я пока не прочла.
– Чего же ты ждешь?
– Это… это будет конец, Сириус. Это письмо, – она показала ему несколько исписанных красивым, ровным почерком Терезы листов, – все, что у меня осталось от нее.
– Разве ты не хочешь скорее узнать – что там?
– Хочу и… нет. Что у меня останется, когда я прочту его? Так я могу еще обманывать себя, что есть что-то, что она мне не сказала, но скажет… звучит глупо, я понимаю. – Саманта закрыла глаза ладонью.
– Вовсе нет. – Сириус был серьезен как никогда. – Я тебя понимаю. Но ты должна попрощаться с Терезой, иначе не выдержишь. Тебе придется отпустить ее.
– Но почему сейчас? Все ведь было так… – С ее губ чуть не сорвалось слово «хорошо», но какое может быть «хорошо» в условиях войны?
– Хочешь, я побуду с тобой?
– Да. Наверное, да. – Саманта не была уверена, что сможет прочесть письмо в одиночестве.
Clint Mansell, Kronos Quartet – The Last Man
Сириус достал бутылку огневиски, наполнил два бокала и протянул один племяннице. Затем вытащил пачку сигарет и, распечатав ее, подал Саманте. Она послушно приняла от него все – держа в одной руке бокал с огневиски, а в другой сигарету, она, наконец, опустила взгляд на строчки и начала читать. Сириус сидел рядом, но не пытался вместе с ней прочесть письмо Терезы – он вообще не шевелился, и Саманта просто чувствовала, что он рядом, но даже не видела его.
«Дорогая моя доченька, если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. И совершенно неважно как я умерла – от старости, болезни или в битве. Прошу тебя не горевать по мне слишком долго. С тобой рядом Сириус, и только ему я могла бы доверить заботу о тебе. Помни, что в жизни всегда есть люди, ради которых стоит жить и сражаться. Я безмерно горжусь тобой и уверена, что ты станешь достойным правителем. А если передумаешь и передашь бразды правления сестре, на то твоя воля, знай, я поддерживаю любое твое решение.»
Саманта отставила бокал в сторону, так и не притронувшись к нему и перевернула лист.
«Мое последнее наставление такое – береги любовь в своем сердце, сражайся за дорогих людей и никогда не сомневайся в возлюбленном. Не совершай мою ошибку. Знаю, что ты во многом винишь Регулуса, но, если бы он был жив, то стал бы прекрасным отцом и гордился бы твоими успехами, защищал от неудач и всегда был бы рядом. Его смерть – моя вина. Он ушел тогда из-за меня. Погиб по моей вине. Почему, Мерлин, я еще жива? – я задавала себе этот вопрос миллион раз, но каждый раз ответ был один – это ты. Ради тебя, Саманта, я жила и боролась, как могла.»
Блэк сжала сигарету меж пальцев, сломав фильтр, но даже не заметила этого.
«А потому я прошу тебя понять – моя смерть – это акт милосердия, который я так долго ждала. Теперь, наконец, я воссоединюсь с любимым, и мы вместе будем оберегать тебя всеми своими силами.
С любовью, твоя мама.»
Передав листы Сириусу, Саманта уткнулась ему в плечо и разрыдалась – он прав, ей нужно отпустить Терезу, но Мерлин побери, как это сложно! Когда Сириус отложил письмо, она всхлипнула:
– Я… я думала, у меня хватит сил вернуть и ее…
– Даже если бы ты могла, а ты не можешь, это было бы неуважением к Терезе. Как бы больно тебе не было, но необходимо принять тот факт, что ее больше нет в этом мире…
Саманта продолжила молча плакать.
– В одном она права.
– В чем же?
– Я позабочусь о тебе. Клянусь.
– Я знаю, Сириус, я знаю.
На следующий день, когда Снейп развернул одну из французских газет, то увидел большую фотографию Саманты на первой странице, а заголовок гласил: «Франция объявляет войну». Отложив в сторону одно издание, он развернул другое – такая же фотография и заголовок. Схватив со столика «ежедневный пророк», он снова увидел Саманту и прочел: «Франция выходит на тропу войны». В статье была речь Друинны:
«Я – Саманта Тереза Блэк, Друинна, от имени Франции объявляю войну Лорду Волан-де-Морту, каким он себя именует. Вейлы более не будут отсиживаться в стороне и терпеть нападки его прислужников – Пожирателей Смерти, а потому я сообщаю о наборе добровольцев (среди потомков вейл) в Армию при Французском Министерстве. Все чистокровные вейлы должны в обязательном порядке явиться в пункты набора в Армию и поступить на службу. Ни один человек с черной меткой больше не сможет посетить поселения вейл – я лично занимаюсь их безопасностью. Но ждать дальнейших нападок мы не станем, мы будем сражаться и напомним всему миру, что вейлы – сильный и свободный народ!»
Он отложил газету и потянулся за другой – во всех было одно и тоже. Объявление войны Францией в одних вселяло надежду, в других – ужас, в третьих –благоговейный трепет. Сам он склонялся больше к страху за эту страну и народ, ведь он как никто другой знал – на что способен Темный Лорд. Теперь ему еще больше хотелось поговорить с Самантой, узнать мотивы ее поступка и численность возможной Армии. Оставалось всего два дня, но тревога уже съедала его. После обеда последовал вызов к Лорду, хотя Северус ждал его много раньше. Волан-де-Морт никак не отличил его, не приветствовал своего «верного слугу», а обратился сразу ко всем:
– Сегодня Франция объявила нам войну. Друинна пытается противиться моей воле, хотя должна служить мне. Тот, кто приведет ее живой, заслужит мое уважение. А теперь отправляйтесь, и покажите французским шлюхам – кто их истинный правитель!
Пожиратели с готовностью загоготали и направились к выходу. Снейп хотел задержаться и переговорить с Темным Лордом с глазу на глаз, но тот уже покинул Зал. Ему ничего не оставалось, кроме как передать сообщение через галлеон и направиться вместе со всеми во Францию. Заявление Саманты оказалось правдой – самое большое поселение вейл было окружено сильнейшей защитой, которую Пожиратели не могли пробить, а целый отряд вейл-воительниц беспрепятственно обстреливал их. Приспешникам Темного Лорда пришлось отступать, но тут появилась сама Саманта и вступила с ними в бой. Подле нее был Сириус, а через несколько минут появилась и личная охрана Друинны, а затем и только что собранный отряд Армии. Завязалась нешуточная битва, вейлы нападали, некоторые обращались гарпиями и бросались на Пожирателей, словно звери, Северус отбивался, стараясь не причинить вреда женщинам. Носители черной метки отступали, Саманта рвалась в бой, вейлы следовали за ней. Это сражение закончилось довольно быстро – Пожиратели отправились восвояси зализывать раны, а вейлы праздновали победу.
Лорд был в бешенстве и уже на следующий день начались массовые нападения на поселения волшебников во Франции, Саманта не могла быть во всех местах одновременно, а Армия еще не была до конца сформирована, к тому же среди добровольцев, да и среди вейл было достаточно тех, кто не знал ни одного боевого заклинания. Ими занялся Сириус – он обучал и тренировал вейл, пока Саманта носилась по стране, пытаясь окружить защитой чуть ли не все границы Франции. Тем не менее начались массовые исчезновения людей, при странных обстоятельствах погибали маглы, а на Эйфелевой башне произошел пожар, но Друинна подоспела вовремя, и никто не пострадал. Люди бежали из страны, старались найти убежище, Министерство Франции теряло доверие своих граждан, а появление Друинны теперь предвещало бойню и жертвы…