Так прошла еще неделя. Саманта не смогла явиться в Хогвартс – она старалась сделать все, чтобы ее народ был в безопасности, однако, после каждого сражения сама теряла здоровье – так она на несколько дней лишилась голоса, затем слуха, после и зрение стало подводить ее. Однако нападения прекратились – Лорд показал ей свою власть и дал время оправиться от потерь, а затем отправил к ней одну из приближенных ее Министра под действием заклятия «империус». Девушка передала послание, а затем вернулась к своим обязанностям как ни в чем не бывало. Она подошла к Саманте в коридоре и склонив голову набок сказала, вперя взгляд в Друинну:
– Я даю тебе месяц – оправиться от потерь и достойно попрощаться со своими войнам. По истечении срока ты должна будешь явиться ко мне, принять метку и исполнять мою волю, как самый верный слуга. В противном случае я уничтожу каждую вейлу, живущую во Франции, а всех их потомков обращу в рабынь чистокровных волшебников. Выбор за тобой.
Рядом с Самантой были Сириус и Альбина, они выслушали речь девушки и переглянулись. Закрывшись в кабинете Терезы они обсудили сложившуюся ситуацию и решили готовить Армию с еще большим энтузиазмом. Саманта вовсе не собиралась переходить на сторону Волан-де-Морта, но ее народ бедствовал, число погибших всего за две недели превысило четыреста человек. В крайнем случае было принято решение, что она станет двойным агентом, как Снейп, но что делать, если Лорд снова попросит ее убить Сириуса? Убить кого бы то ни было? Как она поступит? Оставив эти вопросы на потом, Саманта принялась за устройство безопасности в поселениях. Спустя неделю Блэк, наконец, явилась в Хогвартс. Ученики встретили ее с радостью – всем не терпелось поделиться успехами, которых они достигли в ее отсутствие. Первым был Невилл – оказывается, не только растения, но и животные понимали его и исполняли его желания. Продемонстрировал он это на своей жабе, которая сделала кувырок в прыжке. Саманта даже захлопала в ладоши – видеть, что ее пример вдохновляет других было лучшей отдушиной после случившегося. Следующей была Полумна, которая вспомнила, что умела левитировать предметы без помощи палочки. Среди учеников были и новенькие – Кети Белл ничего не показывала, но внимательно слушала Саманту и остальных.
– Помните, магия внутри вас. Если достаточно сосредоточиться, то вы сможете творить волшебство без помощи палочки. Абсолютно любое волшебство. То, что у вас получается сейчас – это лишь малая часть, то, к чему вы более другого прибегали в детстве. Воспринимайте эту магию как первый листочек на дереве, но вам всем нужно еще много трудиться, чтобы научиться колдовать без палочек, поверьте, это полезный навык! – Вдохновляла студентов Саманта. Она видела результаты ее учеников и была рада. Впервые за последние дни она искренне улыбалась, видя, как Полумна левитирует Рона по всему классу. К ней подошла Чжоу и попросила разрешения продемонстрировать свой навык. Саманта попросила остальных соблюдать тишину и повернулась к Чанг. Та взяла ее за руку и молчала несколько минут, а потом вдруг по щекам ее потекли слезы, она задрожала всем телом и ее слова, произнесенные сначала шепотом, а затем переросшие в срывающийся крик отразились от каждого уголка комнаты:
– Ужасно… как… много… боли…
Саманта отступила. К Чжоу подоспели ее друзья и усадили девушку на стул. Когтевранка подняла глаза на Блэк:
– Как вы живете с этой болью? Она невыносима.
Друинна стушевалась и еще отступила – все взгляды были устремлены на нее.
– Эмпатия – это очень сильная способность, но вам необходимо научиться отделять чувства других людей от своих собственных, иначе чужие переживания затянут вас, мисс Чанг.
Урок был окончен и, по обыкновению, Гарри, Рон и Гермиона дождались Саманту у выхода из класса. Гарри незаметно от других взял Саманту за руку и, согрев ее ладонь в своей, сжал напоследок пальцы и отпустил. Блэк знала, что именно он способен понять ее переживания и боль. Теперь Друинну и Избранного объединяло еще одно – они оба были сиротами.
Саманта решила остаться в Хогвартсе на ужин – сердце ее стучало так громко, что ей казалось, что все его слышат – она не видела Северуса уже две недели и жутко скучала по нему. По пути к Большому Залу они встретили профессора Трелони, та шла, закутавшись в шерстяную шаль, хотя на улице уже вовсю грело солнце. Столкнувшись с компанией друзей, прорицательница внимательно осмотрела их и, остановив свой взгляд на Саманте, взяла ее за руку и произнесла завывающим голосом:
– Моя дорогая, я вижу… за тобой всюду следует Грим.
– Началось… – Гермиона даже не понизила голос.
– Да, следует, – хохотнул Рон, – он ее личный советник.
Саманта попыталась высвободить свою руку, но Трелони не отпустила ее:
– Нет-нет, дорогая, это явный вестник беды!
– Да, спасибо, я знаю, но Грим не причинит мне вреда. Он – мой патронус. – Саманта слабо улыбнулась. Это было личное. Большой пес, так похожий на ее дядю в анимагическом обличье, появился из ее палочки впервые в конце того лета, когда Сириус сбежал из Азкабана. Он сам обучил ее, это заклинание было первым из тех, что получились у нее под руководством дяди.
– Не в этот раз, милая. Он погубит тебя, будь осторожна. Грим станет причиной твоей смерти.
– Пойдем, Сэм. – Гарри вырвал ее руку из цепких пальцев профессора Трелони и повел за собой. – Не обращай на нее внимания, у нее каждый год кто-то погибает, и странно, что в этом году это не я.
– Саманта сейчас чаще, чем ты, появляется в газетах. – Бросила через плечо Гермиона. – Все очевидно. Чем ты знаменитее, тем скорее умрешь – по версии Трелони.
Друзья расхохотались, даже Блэк позволила себе улыбнуться, но корень сомнения дал росток в ее душе – сначала сны Северуса, теперь это… предзнаменования скорой смерти? Или просто переживания из-за войны? Она остановилась перед входом в Большой Зал и задержала Поттера:
– Послушай, Гарри. Возможно, я скоро погибну, и это для меня не новость. После всего того, что я совершила, после того, что сделали со мной, для меня нет другого выхода.
– Что ты такое говоришь, Сэми? – В его изумрудных глазах отразилась тревога, а меж бровей залегла складка.
– Просто выслушай меня, Гарри. Я прошу тебя – доверяй Снейпу, он делает все, чтобы мы смогли победить в этой войне. Обещай мне.
– Хо-хорошо… я попробую.
Этого Саманте было достаточно. Они вошли в Зал, держась за руки и голоса тут же стихли. Гарри расцепил их пальцы, но все внимание уже было сосредоточено на них. Блэк прошла меж рядов и поднялась к преподавательскому столу. Лишь там она позволила себе взглянуть на Северуса – он осунулся, похудел, под глазами залегли синяки. Он встал, отодвинул ей стул и помог устроиться за столом. В Зале снова послышались голоса, и все приступили к ужину.
– Добрый вечер, мисс Блэк.
– Добрый вечер, профессор.
– Надолго в Хогвартсе?
– Сегодня у меня еще одно занятие, а затем я вернусь к своим обязанностям.
– Быть может, вы найдете время заглянуть в нашу гостиную?
– Да, после ужина у меня будет около получаса. – Саманта была готова вскочить и направиться в их со Снейпом гостиную сейчас же. Ей кусок не лез в горло, просидев около десяти минут, она извинилась перед коллегами и вышла из-за стола. Еще через пять минут ее примеру последовал Снейп. Оказавшись в гостиной, он заключил ее в свои объятья. Саманта уткнулась лбом в его грудь и вдохнула полной грудью – как могла она забыть это чувство спокойствия, которое обретала подле него?
– Мне так жаль! Прими мои искренние соболезнования!
– Я знаю…
– Если бы я мог только быть с тобой рядом… поддержать тебя… если бы мы поженились…
– Нет! – Саманта отстранилась и села в кресло, обхватив себя руками. – Я уверена, что смерть Терезы – это наказание за наше желание связать себя узами брака.
– Что? – Северус не верил своим ушам.
– Я же уже говорила! Вейлы не выходят замуж! Не бывают счастливы в любви! Это непреложное правило. Так было всегда.
– То есть, ты считаешь, что я виноват в смерти Терезы?