— Ты пошёл по пути мести. Это всегда неправильно, а при таком разодранном сердце — тем более. Поэтому возьми. Пускай память о ней не позволит тебе потерять голову, — сказала ведьма и протянула ему мешочек, а также ножны с серебряным кинжалом, которым Мирида так дорожила.
— В этом пепле одна сгоревшая древесина, — скептически фыркнул Брайн.
— Если ты не веришь, то зачем ты принёс девочку ко мне, позволил позаботиться о теле, а не бросил гнить в неизвестности? — сначала это был выговор, но потом Арна смягчилась, увидев, что мужчина засомневался в своём скептицизме. — Поверь мне, твоему сердцу будет спокойней, если хоть какая-то часть её будет с тобой, — с абсолютной лаской произнесла старушка и вложила вещи ему в руки. И он их не вернул, не выкинул, а сжал в руках.
Брайн ворчит, но верить хочет, очень хочет. Это заставило её вновь улыбнуться. Даже та неприязнь к нему, к его силе, окончательно пропала. Его природа была ей неизвестна, как и его сила и возраст. Но сейчас перед собой Арна видела лишь юношу, что терзал себя тоской по любимой, горем и чувством вины. Поэтому она испытывала к нему жалость и желание помочь хоть как-то облегчить его боль.
— Каков бы ни был твой следующий шаг — не горячись, — она аккуратно положила руку на его плечо, чтобы поддержать. — Когда простишься, приходи. Тебе нужно привести себя в порядок, поесть и, главное, отдохнуть.
— Я не устал! — заупрямился мужчина, чем вызвал на лице старушки лишь улыбку.
— Угу. Скажи это себе, когда увидишь себя в зеркале, — с этими словами Арна решила оставить юношу наедине и направилась в сторону деревни.
Оставшись в одиночестве, Брайн продолжил скорбеть. Тем временем паук продолжал жаться к хозяину, разделяя его чувства. Мужчина горько улыбнулся и погладил шестилапого помощника. «Теперь ты меня не боишься?», — усмехнулся Брайн, слыша, каким довольным шипением отвечает питомец на его ласку. И от этого факта парень призадумался. На какое-то время, покинув реальность, Брайн прислушался к себе и понял, что больше не было голосов, рвущих его на части. Теперь его разум был чист, а он нашёл покой, выбрав наконец, на какой он стороне… В тот момент Брайн оскалился от новой боли и с трепетом сжал тряпичный мешочек. Он определился, выбрал, что именно важно ему в этом мире, но, к сожалению, для этого понадобилось пережить смерть любимой…
Сколько ещё прошло времени? Минуты или часы? Ему было всё равно. Он решил принять предложение Арны. Ведь ему действительно следует сначала привести голову в порядок, разработать план, а не мчаться на рожон. Кто знает, может, он сможет вновь поговорить с Рэсаем и получить от него помощь… Хотя это произойдёт в любом случае, ведь демон наверняка не упустит шанс поучить юнца, который наконец-то разобрался со своей головой… Да и просто мужчине требовался сон: он устал ужасно… Но всё это будет потом, а сейчас он ещё не один час проведёт перед пеплом. Будет скорбеть, страдать от боли, с горькой улыбкой вспоминать свою возлюбленную и в пустоту неба отправлять одно единственное слово: «Прости»…
====== Часть 1 ======
Этот мир лавы и жара всегда казался мне слишком пустым. Хотя, признаю, здесь всегда было опасно. Я годами учился бороться со здешними монстрами на потеху хранителя этого мира. Теперь спустя года я снова вернулся сюда, чтобы забрать у него то, что они мне задолжали — жизнь.
Смотря в прошлое, на себя, кем я был, я удивляюсь, как тогда Рэсай сумел меня усмирить, убедить, что мне нужно уйти в тень и не рваться к мести. В те дни я готов был его возненавидеть за это, но спустя время я понимаю, как это было важно. На эти три года я скрылся в старых владениях Рэсая, тренируясь и освежая в памяти всё то, чему меня учили. Ведь я понимаю, что они — очень сильные противники. Никто до сих пор не осмеливался бросить им вызов.
Четверо разные, они, так сказать, дополняют друг друга. И в единстве их главная сила. Со смертью Рэсая эта сила начала уменьшаться. В его лице они потеряли любознательного, рассудительного и осведомлённого во многих вопросах союзника. Теперь они почти ничего не знают о том, что не входит в их сферу влияния. Именно поэтому они до сих пор и не вторглись в людской мир и не разрушили его в поисках меня.
Мне в этом плане повезло куда больше, ведь Рэсай был на моей стороне. Я не буду лицемерить и приуменьшать роль демона в происходящем. Он мне помогает и поныне. Ведь и план неожиданной атаки на хранителя Нижнего Мира — это его идея.
Дэйрак по своей природе, как и его мир, всегда был слишком враждебен. Его никогда не волновала проводимая политика братьев. Единственная его страсть — это поиск новых битв. Именно поэтому тогда, двадцать лет назад, он спокойно принял моё появление. Ему было всё равно на планы главного, меня же он использовал лишь для своего развлечения. Раз я стал их учеником, то он в полном праве мог заставить меня сражаться в любое время, что он, впрочем, и делал.
Сильнейшим его называют не зря, уж я-то знаю. Ни разу за всё обучение я не смог его одолеть. Высокомерие никогда бы не позволило ему поддаться. Именно поэтому наш бой был очень тяжёлым. Ну, хоть неожиданное нападение сыграло мне на руку, его братья просто не успеют прислать помощь до того, как один из нас здесь поляжет.
Он злится, нападает яростно. Очевидно, он не доволен, что я — магическая ошибка — посмел бросить ему вызов. Но зря демон думает, что я собираюсь сдаваться! Ты помог братьям найти нас! Ты повинен в том, что люди настигли нас и убили… её. О, нет, я не забыл и никогда не забуду этого! Буду биться до конца, и ты не дождёшься от меня слабости! Больше никакой слабости! Больше я не допущу подобной ошибки!
Мы ранены, оба. Но всё это бесполезно ровно до тех пор, пока не нанесён смертельный удар. Он злится. Конечно! Ведь его ученик проявляет невиданную ранее стойкость. Да, он сильный и опытный, но очень предсказуемый. Его техника боя ничуть не изменилась с годами. Вот твоя главная ошибка, Дэйрак. За эти года он слишком часто тешил своё самолюбие боями со мной. Я изучил его и полностью знаю все его приёмы, все его хитрости и выпады. Меня же обучали все Четверо. Поэтому найдётся в моём арсенале хоть один приём, которого он не знает и не сумеет предугадать… И я оказываюсь прав. И в доказательство этого я увидел, как горят его глаза от ярости. Его атаки становятся стремительнее, опаснее, но только он уже себя не контролирует. Разве не это ты называл «величайшей ошибкой война», а, Дэйрак?
Существа, что наполняют этот мир, очень необычные. И все они смертельно опасны для человека. Ведь этот враждебный мир научил их быть столь же враждебными. И я долго верил, что на меня вырвется вся эта враждебность, стоит мне только здесь появиться. Но, как оказалось, даже самые разумные виды пожелали находиться в стороне. Они равнодушны к тому, что вскоре их мир может остаться без хранителя… Хотя это меня ничуть не удивляет.
Я выбираю тактику быстрого ухода от атак противника, стремительно пробираясь по миру. Поэтому у меня было время посмотреть на местные пейзажи. Периодически природный каменистый вид разбавляют руины древних крепостей. Чтобы построить такое, необходимо быть искусным каменщиком и инженером. Поскольку, как строить там, где одна лава, для меня загадка и поныне. Очевидно, что когда-то здесь существовал разумный вид, сродни людям. Куда он делся? Истребил хранитель. Зачем он устроил настолько кровавый геноцид? Боялся, что однажды выходец из этой расы осмелится бросить ему вызов и победит, да и просто ради развлечения. На основе этого я могу с уверенностью утверждать, почему все существа так равнодушны к судьбе своего хранителя. Этому миру давно уже требовалось освобождение от его тирании, пока здесь всё окончательно не пришло в забвение… Значит, поэтому Рэсай так долго и упорно вбивал мне в голову, что избавление от хранителей — это моя главная задача?
Тем временем уже прошёл не один час нашей борьбы. Сражение его утомило, ведь он надеялся на быструю победу. Впрочем, и я тоже устал. Но я не проиграю, не сейчас! Я дал слово и сдержу его! Я отомщу за тебя…
Снова сильнейшими нашими ударами мы пошли в размен. Удар металла о металл, и сила отдачи отшвырнула нас в разные стороны, заставив повалиться на камень. Хм, место, на которое мы свалились, оказалось большой каменистой площадью. Судя по окружающим нас руинам — эта главная площадь какого-то древнего города существ, которых демон и уничтожил.