Прошло уже три года с тех ужасных событий. Я погрузился в мечты о мести, в моей жизни уже нет другого смысла… И ничего не изменилось и поныне… Я смотрю и осматриваюсь по сторонам. Всё… Всё здесь напоминает мне о той, которая так давно уже не со мной. А я ведь и поныне всё помню. И сейчас все эти воспоминания и боль так не вовремя всплыли. Твоя слабая аура… Я её помню. Сколько в ней было чужого, инородного, прямиком из этого мира. И сейчас я тут, и вся эта магия окружает меня. Как же больно… И поныне твоё имя прожигает глотку словно горячий металл… Я не смею жаловаться, ведь именно я виновен во всём этом, за что и ненавижу себя… Лучше бы ты жила, а не я… Я просто не заслужил этого…
Можно опять начать себя жалеть, и я обязательно этим займусь, если выживу. Чем ещё в моей поганой жизни мне заниматься, как не этим? Ну, а пока надо собраться, сосредоточиться на цели, подготовиться. Я не имею права на ошибку. Проиграв, кем я буду? Что будет стоить моё слово? Получается, что твоя… жертва была напрасной?.. Нет! Я не посмею сдаваться! Я доберусь до этого демона! Пройду хоть через весь Край!
Что ж. Эти громкие слова помогли. Придали мне сил.
Почему Рэсай уже с давних времён был настроен против своих братьев? «Они исказили понятие своего предназначения и узурпировали власть, устраивая геноцид более-менее развитых рас», — так однажды ответил он мне, но долгое время я не обращал внимания на этот довод. Сам не понимаю, почему. Вероятно, раньше я, идущий на поводу эгоизма и тщеславия, не считал эти причины весомыми. Однако теперь я прекрасно могу лицезреть разрушительные последствия «правления» хранителей.
В Нижнем Мире осталось не так много руин бывших цивилизаций, Дэйрак уничтожал существ вместе с их городами. Так что мало чего можно было сказать о живших народах древности. Впрочем, я уверен, что они были под стать людям. Чего-то удивительного в их архитектуре я не увидел. Пожалуй, можно подивиться только сильно развитому камнеобрабатывающему ремеслу.
Но вот в Краю…
Не скрывая восторга, я проходил мимо следов былых времён, давно покинутых своими создателями. И вот это действительно поражает воображение. По словам Рэсая, этот мир давно уже начал разрушаться и умирать. Но это не помешало какой-то цивилизации в своё время здесь надолго укрепиться. Огроменные каменные здания устремились шпилями в вечно тёмное небо. Не дом, а целый город на одном фундаменте. А материал, из которого всё это было сооружено… Я даже понятия не имею, что это за порода… И, пожалуй, самыми запоминающимися были именно заброшенные пришвартованные к островам летающие корабли. И нет, я не рехнулся (пока). Весь этот каменный флот действительно парил. Магия… Я её прекрасно чувствую. Она исходит от всех этих сооружений. Прекрасный пример слияния труда умелых ремесленников и магии! Очевидно, эта раса была высокоразвитой. Люди, если продолжат и дальше так страшиться любого проявления магии, таких результатов добьются ещё очень нескоро… Но всё это Крайдэс равнодушно уничтожил. Он даже не пытался сохранить хоть какие-то знания этого народа.
Это всё доказывает, что демона существа его же мира вообще не интересовали. Он заботился лишь о сохранении своей власти. Теперь все эти доводы вызывали у меня отвращение, теперь я безоговорочно согласен с Рэсаем. Он прав: власть даётся им слишком большой ценой для миров. Уже давно страх перед сменой цикла задурманил им головы, превратив из хранителей в разрушителей.
Что ж, эти мысли меня здорово отвлекли от происходящего. Налюбовавшись местным запустением и тем самым подкрепив свою уверенность усилившейся ненавистью к хозяину Края, я даже не заметил, как преодолевал всё это огромное расстояние. Я абсолютно не устал. Я полон сил и готов к любой атаке. Только почему-то мне кажется, что этим не стоит гордиться. Крайдэс не воин, и в открытом бою у меня безоговорочное преимущество. Это знаю я и знает он. Поэтому уверен, он пошёл на хитрость. И наверняка эта хитрость не заканчивается только на плане выкинуть меня к Далёким землям.
Постепенно магия Края усиливалась. Очевидно, вскоре я доберусь до центра мира и встречусь с хранителем лично… по крайней мере я на это надеюсь. Раз уж и Дэйрак предал все свои принципы, то перспектива получить от Крайдэса удар в спину меня совершенно не удивляет.
Наконец-то эта резвая пробежка по миру подошла к концу. Зайдя в последний портал, я оказался на главном острове… Тут тихо, слишком тихо, непривычно тихо. Мне это не нравится.
Обхватив верное оружие, я брожу по окрестностям в попытке выявить опасность. Бесполезно. Он спрятался. Ожидаемо. Я даже не могу отследить его ближайшее местоположение. Огромные обсидиановые столбы, по которым, видимо, течёт вся энергия этого мира, полностью глушат любое другое проявление магии. Нужно быть осторожнее…
Хм, а сколько раз я уже себе это говорил? Не знаю. Но эти слова бесполезны. Ведь в нужный момент опять выявляется какой-то недочёт, из-за которого я попадаю не в выигрышное положение.
Не знаю, что в этот раз мне помешало: невнимательность или наивность — но так или иначе я попал в ловушку. За одно мгновение покинутый остров вновь наполнился живностью, и все они тут же бросились на меня. В оправдание себе могу сказать, что я не сдался, я смог отразить множество атак. Немало от моей косы полегло сейчас Странников. Даже жалко их стало. Ведь они идут на гибель по приказу хранителя. Крайдэс точно не заслужил, чтобы ради него кто-то жертвовал собой… И всё же противников было слишком много, я не мог и дальше также безупречно отражать их атаки. Защищаясь, я в любой момент мог совершить ошибку… И действительно. Один удар был пропущен. За ним был второй. Потом — третий. Я ослаб, лишь на мгновение появилась брешь в моей защите, но этого моему врагу хватило сполна.
Неожиданно буквально из ниоткуда в меня влетает сгусток тёмной магии. Проклятье! Заклинание паралича (или что-то похожее) мгновенно меня обездвижило. Но эффект продлился недолго, я смог побороть последствия. И всё-таки на это потребовалось время, поэтому монстры всё же успели вырвать косу из моих пока ещё ослабленных рук и тут же утащили её куда-то. Вот зачем нужно было всё это — чтобы обезоружить меня.
Считая, что теперь я беззащитен, множество чёрных лап схватило меня, практически обездвижив. Нет, это не был проигрыш, я смогу выбраться, только дайте мне чуть-чуть передохнуть… Но, как оказалось, эндермены даже и не старались нанести мне хоть какой-то значительный вред. Схватили и просто ждали, хотя пару раз, конечно, ударили (но что мне эти удары с моей-то регенерацией?). Если Крайдэс не воспользовался такой возможностью, значит, у него другой план на меня. Ха. Кажется, я знаю, чего он хочет.
На всю округу раздался громкий рёв. Я задрал голову вверх и увидел дракона. Чёрный, как и небо, светившийся от переполнявшей его магии родного мира монстр кружил над островом. Но спуститься эта громадина решила только тогда, когда полностью удостоверилась, что я больше не опасен.
Когда дракон оказался близко, я смог разглядеть всадника. Крайдэс. Конечно. Можно было догадаться. Пока его подчинённые здесь гибли, он спрятался и атаковал издалека. И теперь, когда его могучий помощник опустился на остров, хранитель спрыгнул с него и победно направился в мою сторону. Посмотрите на него! Такой довольный, будто сам добился, своими силами, моего фактического поражения. Ещё и коса моя оказалась в его лапах. Отвратительно!
Теперь он рядом. Смотрит на меня, изучает. Видимо, пытается понять, когда тот, кого Рэсай сопляком привёл к вам и над кем ты так любил развлекаться, успел вырасти и заиметь силу, способную уничтожить всех вас. Очевидно, он видит во мне реальную угрозу его власти да и жизни тоже.
Теперь же он пытается мне угрожать. Протягивает к моей шее лезвие косы. Думает, что так он меня напугает. Ха! Да ты хоть оружие научись сначала держать правильно прежде, чем угрожать! Да и чего мне его бояться? Очевидно же, что переходить от угроз к действиям он пока не собирался.
Увидев, что его угрозы на меня не подействовали, Крайдес отошёл от меня на безопасное расстояние и заговорил. Нет, больше угроз не было, он покорно предлагал мир, предлагал объединить усилия по свержению старшего Хранителя.