Сегодня мне понадобилось всё, что было когда-либо мною изучено. Правильный расчёт силы для атаки и блокирования — как учил Дэйрак. Реакция и хитрость в действиях, чтобы обмануть противника, обойти его со спины или вовремя уйти от атаки — это развивал во мне Крайдэс. И, конечно, терпеливость, умение выжидать правильный момент для своих действий, поиск слабостей противника — наставления Рэсая. Всё это помогло мне продержаться до тех пор, пока он контролировал происходящее.
И всё же я устал. Эти многочасовые побегушки не могли не сказаться на моей выносливости, да ещё эта проклятая магия, разодравшая мне плечо, не собиралась сходить, чтобы рана наконец затянулась и престала мне мешать. К своему счастью, всё это не оказалось напрасным. Поначалу Скрэймана наше противостояние лишь забавляло, не больше. Он смеялся над моими неудачами и издевался. Однако справедливость существует, и заключается она в том, что для сотворения магии тоже нужны силы. Поэтому постепенно Хранитель сам начал ослабевать. Я стал замечать его злость, раздражение, и смеяться уже хотелось мне. Очевидно, он не рассчитывал, что я смогу так долго продержаться против него. Конечно, это ещё далеко не победа. Но теперь мы воспринимали друг друга как равные по силе. Он перестал бахвалиться, сосредоточился, чтобы не просто меня гонять, а попасть точно и наверняка. Очевидно, Скрэйман хотел доказать себе, что до сих пор владеет боем. Однако у меня получилось и дальше избегать его атак, что его разумеется злило ещё больше. И тогда сражение стало настоящим.
Никто из нас не собирался тратить ещё столько же времени на обычные побегушки по площадке. Наши атаки приобрели всё больший размах. Я, порой забывая об осторожности, бросался прямо на него, чтобы сбить с него защитную магию, чтобы ранить его. Ничего лучше не сбивает противника с толку как ранение. Кто-то бы сказал, что я поступаю опрометчиво. Да, это так, но только не в нынешней ситуации. Ведь скелету тоже надоело отправлять в мою сторону свои заклинания-пустышки, он начал колдовать что-то посерьёзнее, но при этом оставался ещё больше уязвим для моих атак, чем я и пользовался.
Снова всё переходило в долгие минуты. Наши старания задеть друг друга уже стали походить на хорошо отработанный танец с разными магическими особенностями. Огонь, взрывы. Думаю, мы перепугали всех слуг замка. Даже хорошо, что бой было решено провести в этом безлюдном месте. Сбеги Хранитель через портал в какой-нибудь другой мир, то там бы мы учинили просто ужасающую разруху. А в Сплетении миров уничтожать уже нечего: сам замок, кажется, способен выдержать всё, что угодно, даже нас пережить, а всё остальное — пустыня.
Потихоньку всё это начинает надоедать. Да и наш новый темп ведения боя утомляет с большей скоростью. Непроизвольно я начинаю бросать в адрес скелета разные шуточки и оскорбления, за двадцать лет во мне их накопилось достаточно. Это была обычная защитная реакция, с одной стороны, даже низкая. Да и на опытного воина, даже Дэйрака, такая провокация бы не подействовала. Но вот на Хранителя — вполне. Очевидно, его Величественность за века правления совсем разучилась слушать в свой адрес подобные слова. Поэтому правильно подобранное слово могло с лёгкостью вывести его из себя, заставить злиться, и как следствие, совершать ошибки. Что ж, я нашёл ещё одну его слабость, это к лучшему… надеюсь.
Наконец-то спустя столько времени меня ждала удача. Использовав все свои возможности, я наконец-то вывел противника из себя. Разозлившись и насылая на меня проклятья и словесные, и, видимо, магические, Хранитель не уследил за собой, сделал ошибку. Это первый его промах за столь долгое время, и я обязан был этим воспользоваться. Подскочив, я нанёс удар, на который был только способен. Конечно же, магические щиты спасли его, но повреждения всё равно были. Не успев запустить в меня очередную свою магическую мерзость, он потерял посох и оказался дезориентирован. Это заставило его тут же перейти в оборону, и сбежать на противоположную сторону арены, и там дожидаться восстановления сил. В этот момент я, конечно, мог попытаться его догнать и нанести, может быть, не смертельный, но ещё один серьёзный удар. Увы, этот шанс был очень сомнительный. Поэтому я решил лучше воспользоваться моментом, перевести дыхание и заодно хоть что-то сделать с ранением. Ведь за все эти часы непрерывного боя этот перерыв стал первым. Не теряя времени, я снял с пояса склянку и вылил её содержимое на плечо. Лечебная жидкость вспенилась, зашипела и начала испаряться, а вместе с ней испарялся и тот самый магический яд. Стало легче. Гораздо.
Вот проклятье! Меня же убеждали взять с собой эликсиры, а я их не послушал, взял только один, понадеялся на свою регенерацию. И теперь нет даже его. Попади он в меня ещё раз таким заклинанием и мне несдобровать.
Это затишье затянулось. Ни я, ни он не торопились его прерывать. Опираясь о косу, я переводил дыхание. Плечо зажило, движение руки больше ничего не стесняло. Но вот мышцы ныли ужасно. Сказывалась усталость. Впрочем, ничего удивительного. Я ведь знал, что бой будет очень тяжёлым. Хренов маг. Надо было в своё время магию изучать, а не наставников выводить из себя юношескими проказами.
Спустя какое-то время Хранитель вновь направился ко мне. Вижу, он устал так же, как и я. Хах. Хоть что-то хорошее в нынешней ситуации… Этот момент и для меня стал концом передышки. Вздыхаю, выпрямляюсь и снова обхватываю оружие. Я был готов к любым его фокусам, к любым неожиданным атакам, я был готов ко всему, ведь думалось мне, что за эти часы я увидел всё, на что он способен. Как же я тогда ошибался…
Скрэйман приближался, но до сих пор не атаковал. Он был полон ненависти ко мне. Я оказался живучее, чем он предполагал, не позволил совершить надо мной мгновенную яркую победу. Сейчас же он уже устал, начал периодически терять контроль над своей магией, которая в ответ за это ранила его самого. Сейчас в его непробиваемую самоуверенность прокрался страх, что шансы моей победы не такие уж и ничтожны. «Заставишь усомниться его в своём могуществе, и он пойдёт на любую подлость лишь бы больше не сражаться с тобой», — такое предупреждение дал мне Рэсай, и что-то мне подсказывало, что его слова сейчас сбываются. Ведь за всё это время так долго он ещё не бездействовал. Мне это не нравится… Как вдруг меня посетило какое-то нехорошее предчувствие. По телу пробежали мурашки, сердце забилось сильнее. Как странно. Подобное со мной происходило давно, три года назад, как раз за несколько дней до её… смерти… О, нет. Мне это уже совсем не нравится.
Скрэйман останавливается, изучающе меня осматривает, оценивает, будто составляет какой-то план касательно меня. Всем своим видом говорит, что я проиграл уже тогда, когда заявился сюда. С чего бы?.. Уф, лучше бы я молчал…
Я слышу его голос, он читает какое-то победное заклинание. Секунда. И в его дряхлой лапе вспыхивает небольшой, но яркий огонёк, который светился наполовину голубым, наполовину — фиолетовым светом. Что это за заклинание? Я не чувствую его опасность. Нет, это что-то другое…
В тот же миг меня охватывает ужас. Вся моя сущность начинает сходить с ума, ведь она почувствовала ауру… такую слабую… такую… знакомую. Я тоже чувствую… Чувствую страх и боль. Мучения. Оно мучается…
Мирида…
Это её душа…
Нет! Нет! Этого не может быть! Не может!!! Пожалуйста, прошу, скажите, что мне кажется, что я просто сошёл с ума!!!
Та бабочка…
Это не было просто случайностью. Это было предупреждением, просьбой о помощи. Я ведь почувствовал что-то неладное… Ну, почему я не придал этому значения?!