Подхожу к краю арены, осматриваю этот пустырь — всё, что угодно, лишь бы не оборачиваться, лишь бы не вспоминать то, что подошло к концу. Прижимаю к груди огонёк. Мирида… Я чувствую твою ауру, ту самую, по которой так скучал. Огонёк тёплый, закроешь глаза — и кажется, что ты совсем рядом. Но я знаю, это совсем не так. Ты далеко…
Не скрываю, я размышлял о смерти, если вдруг эта победа так и не даст мне покоя. Но теперь даже смерть — не выход. Ведь я верил, что ты свободна, что там (чем бы ни было это «там») я смогу тебя встретить, хоть раз, хоть в последний раз… А какова реальность? А реальность ужасна. Ты пленница магии, и я не смогу тебя спасти, да и не знаю, возможно ли это. А это значит, мне никогда не найти покой.
Поднимаю глаза, смотрю на магическое небо, будто ищу ответы. Да только кто мне их даст? Знаю, Рэсай верит в существование «высших сил», которые властны даже над Хранителем. Только какой от них прок? Ведь даже если это правда, то они явно к нам с тобой не милосердны… И пусть я это заслужил, а ты нет, но нам обоим не найти покоя.
Моя милая, я так скучаю…
Всё это время я прекрасно слышал шевеления позади себя. Судя по грохоту костей, ко мне приближался скелет, очевидно, один из слуг замка. Я не обратил никакого внимания на него. Так же я ничего не предпринял, когда услышал, как заскрипела тетива от лука. Мне было абсолютно всё равно. Вероятно, зря. Но, может быть, так даже и к лучшему.
Заставила меня прийти в себя именно боль. Моё плечо пронзила стрела. Удар пришёлся именно туда, где доспех был повреждён, и поэтому стрела прошла насквозь. Точный выстрел, значит, смертельно задеть меня и было его задачей. Хах. Всё-таки Скрэйман перестраховался и заколдовал одного из скелетов так, что даже после потери связи между Хранителем и слугами замка, скелет продолжал исполнять приказ уже мёртвого хозяина. Мне хотелось даже посмеяться над такой отчаянной попыткой Хранителя утащить меня за собой, но не успел. Неожиданно меня окутала сильнейшая слабость, силы как будто начали вытекать из меня вместе с кровью. Кстати, о ней… она не прекращала течь и сейчас. Регенерация не работает? Но почему? Я глянул на свою рану и ужаснулся, ведь стрела, что пронзила меня, оказалась зачарована как раз теми чарами, благодаря которым можно было нас убить. Понимание реальной опасности пришло слишком поздно. К тому времени я уже не смог устоять на ногах и упал. Паникуя даже больше инстинктивно, чем осознано, я постарался найти выход. Кое-как добрался до оперения стрелы, сломал его, а потом, потянув за наконечник, вытащил её. Конечно, было бы больнее, если бы пришлось вытаскивать наконечник из плоти, но отчего-то и это действие отдало уж очень сильной… живой болью. Хватаюсь за плечо, надеюсь, что оно начнёт заживать, но судя по огромному количеству крови на ладони, лучше не становилось. Значит, страх хранителей перед этими чарами был ненапрасен, они способны были их убить, но сейчас уже убивают меня. Возможно, можно было избежать худшего. Ведь стрела вроде как сердце не задела, и я бы смог дождаться прихода слуг замка. Они бы смогли помочь, наверняка в лаборатории Скрэймана осталось огромное множество лечебных зелий.
Но я сдался…
Перестав поддерживать себя, я просто лёг на брусчатку. Становилось всё хуже, сил не остаётся. Прижимаю огонёк к своей груди, хочу ощутить его тепло. Не помогает. Становится всё холоднее. Он мелькает, будто разговаривает со мной. Может быть, мне это только чудится, но если нет… Однажды я бы осудил себя за такую слабость, но не сейчас… Когда тьма подступила, я не сопротивлялся. Эти три года я не жил, я просто выживал. Продолжить ли такое отвратное существование и дальше? Нет, не хочу…
Прости, Мирида, но я не могу…
Я устал…
Постоянная тьма — незавидная участь. Она почти не понимала происходящего, это существование было непривычным. Вроде ты чувствуешь своё тело, знаешь, что ещё существуешь, но не можешь никак двигаться, не отвечала ни одна часть тела. Вроде ты ощущаешь себя, знаешь, что память тебя не покинула, но не можешь вспомнить даже то, что было с тобой перед тем, как наступила эта тьма. Странное состояние. Нельзя не паниковать, не бояться, не звать на помощь. Только ждать. А чего ждать? Тоже не понятно. Ведь ты ничего не помнишь.
Сколько продолжалось это состояние, мгновение, минуту или года? Тоже не понятно. Ведь время здесь никак не ощущалось. Вне времени, вне всего, чего только можно.
И всё же ей кажется, что прошло достаточно. Ведь краткое изменение в происходящем заставило встрепыхнуться всё… тело? Она знает это чувство. Это была надежда. Именно надежда. И это не напрасно. Ведь странности не заканчивались. Неожиданно всё это тёмное что-то стало ощущаться материальнее. Она осмотрелась. Осмотрелась? Да. Значит, контроль над телом возвращался.
Вскоре там, впереди, среди тьмы, она заметила силуэт. Нет, не показалось, и этот силуэт приближался.
Человек? Да, так показалось изначально. Но чем «он» становился ближе, тем очевиднее становилась ошибка. Похож на человека, но не он. Уже вскоре она смогла разглядеть за его спиной четыре инородных отростка. Это оказались паучьи лапы. Постепенно тьма рассеивалась, и чёрный силуэт становился понятней. Неудивительно, что она его спутала с человеком. Ведь только некоторые особенности его строения указывали на принадлежность к совершенно другому виду. Страх должен был стать первой и естественной защитой от этого неизвестного. Но она не испугалась. Лишь продолжила ждать от него действий, объяснений, слов. Ведь зачем-то он нарушил эту темноту, которая окутывала её.
Он не нёс с собой опасность, она смелее осмотрела его. Его лицо… Нет, ей не казалось оно известным, это существо она не знает. В нём было слишком много паучьего. И всё же части его лица показались ей знакомыми. Будто они также принадлежали и одному человеку… Похож. Он был похож на того, о ком она думала, о ком единственном помнила, кого так хотела увидеть вновь. Как такое возможно? Разве может быть подобная схожесть случайной?
На этот очевидный вопрос гость лишь улыбнулся. Его улыбка… такая добрая, нежная. А глаза, светившиеся накопленной за века мудростью, смотрели с пониманием. Он хотел помочь, и это очевидно. Именно поэтому, когда он протянул ей руку, вид этих длинных когтистых пальцев не напугал её.
— Пойдём, маленький человек. Ждать осталось совсем немного…
====== Часть 5 ======
Когда я поддался отчаянию, перестал бороться, я уже ни на что не надеялся. Да, я проявил слабость, и уже поздно было об этом жалеть. Ожидаемо, я погрузился во тьму, боль и слабость отступили, а взамен им наступила та самая сонная безмятежность. Я стал ждать. С одной стороны, не хотелось абсолютно, но с другой, всё-таки происходящее тешило любопытство, ведь я наконец-то узнаю, что скрывается за вездесущей смертью… Однако я вновь поспешил с выводами. Ведь ни окончательная темнота, ни холод, ни вечность в безмолвии так и не наступили, вместо этого, вскоре я вновь стал ощущать себя, своё тело. Вернулись тот неприятный осадок, та горечь от моего бесцельного существования… Я понял, где именно находился. Конечно, в это странное тёмное место во сне я попадал каждый раз, когда Рэсаю в очередной раз вздумается со мной поговорить. И его невозможно спутать ни с чем другим.
В тот момент меня посетила даже злость. Ведь этот демон буквально умереть мне не дал спокойно… Как бы это странно ни звучало. Но потом ненужная злость прошла, сменилась смирением. Ему ещё есть, что сказать мне? Пусть. В конце концов моя месть подошла к концу, теперь в тех мирах меня уже ничто не держит. Почему бы и не поговорить.
И вот я уже ощущаю твёрдую поверхность, открываю глаза и понимаю, что действительно нахожусь в этом тёмном «нечто». А Рэсай привычно стоит в нескольких шагах от меня, опять обернувшись спиной ко мне.