Мысли в голове все еще путались. Итак, что мы имеем? У нас лишь два выхода: вперед и назад. Позади уже известный враг. Даже если сейчас они уйдут это еще не означает, что мы сможем беспрепятственно выбраться из Туманного Леса. Мы уже убедились, что в соревновании в беге нам не победить, а в следующий раз такого укрытия на нашем пути не будет. Впереди груда камней, которую неизвестно сколько придется разгребать. Но попробовать все равно нужно — вдруг завал совсем небольшой? Что‑то мне подсказывает, что нас сюда не просто так загнали, у самой игры есть свой план на это задание. Еще один довод в пользу того, что нужно попытаться пробиться вперед. С другой стороны, на кого можно наткнуться в глубине пещеры? Да на кого угодно, это зависит лишь от дизайнера игрового уровня или искина, который его заменял. Уж я бы на их месте тут разгулялся! Нет, об этом лучше не думать.
Свои мысли я кратко изложил магам.
— Мы должны попробовать разобрать завал, — решительно подтвердил Арран. — Дальше может быть какой‑нибудь выход. Я хорошо знаю нашего учителя. Если мы не вернемся до ночи, он весь город поставит на уши, и завтра с самого утра наставник с половиной гарнизона отправится нас искать. И если они наткнутся на пауков… — Волшебник покачал головой, давая понять, что ничего хорошего из этого не выйдет.
— Предупредить его, как я понял, не получится?
— Нет. Стоит лишь пересечь горы, и любая связь перестает работать.
— Вот только ни вы, ни ваш учитель об этом меня не предупредили, — проворчал я. — В любом случае, несколько десятков солдат во главе с опытным магом способны справиться с этой угрозой, даже если их застигнут врасплох.
Они с Ярой вдруг переглянулись, и та пояснила:
— Мастер Хельмар обычно производит…не совсем правильное впечатление. Как маг он довольно слаб. Все его знания в основном теоретические. Но это не мешает ему быть нашим наставником, и мы очень любим и уважаем его!
— А местные солдаты за свою жизнь не видели ничего страшнее дохлого гоблина, — добавил Арран.
— Вот как? Ладно. Попробуем пройти дальше, там может быть еще один выход. Может ли вы сделать что нибудь с этими камнями? Расплавить там или испарить?
— Нет, это нам не под силу. Но мы можем убрать их с помощью простого телекинеза, — подумав, ответил старший из учеников. — Сейчас попробую.
Он вытянул перед собой руку и из перегораживающей нам дорогу кучи выплыл увесистый кусок горной породы, который в реальности можно было бы поднять лишь двумя руками. Дав ему проплыть несколько метров, маг позволил ему рухнуть на землю и улыбнулся:
— Справимся быстрее, чем бригада рудокопов!
И дело действительно пошло! Даже большие обломки не представляли серьезных неудобств для магов, действующих в паре. Работа шла бы еще быстрее, если бы не приходилось делать частые перерывы. Маны телекинез съедал много, а оставшиеся зелья мы решили сберечь. Сначала я пытался помогать чародеям, но быстро осознал, что только мешаю. С моим мизерным показателем силы крупные камни я таскать не мог. Махание киркой из моего набора инструментов для новичков тоже почти ничего не дало. Без открытой профессии рудокопа можно было и не пытаться. В конце концов я просто уселся подальше от них, чтобы не мешать. Наконец‑то у меня дошли руки вложить в телосложение все полученные за пять новых уровней очки характеристик…
— А это здесь откуда?! — удивленный возглас Яры вывел меня из размышлений. Оба мага склонились над чем‑то, лежащим на земле, и я поспешил к ним. За последние несколько часов им удалось расчистить коридор на пять шагов вперед. Судя по таймеру, на улице уже должно было стемнеть.
— Разве по эту сторону гор когда‑то существовали шахты? — поинтересовался я, глядя на порядком заржавевшую кирку, торчащую из‑под груды камней.
— Ни о чем подобном не слышал, — удивленно проговорил Арран. Яра тоже отрицательно покачала головой.
Что‑то мне это напоминает. Обвалившийся потолок в загадочной пещере… Не далее, чем вчера Ллойд рассказал мне свою историю, и вот мы наткнулись на мастерски замаскированную шахту. Если я прав…
— Давайте‑ка покопаем в этом месте, — предложил я магам, и те снова взялись за работу.
— Здесь какие‑то кости! — минуту спустя воскликнул Арран, но я уже и сам это прекрасно видел. Под завалом отыскался скелет, одетый в лохмотья, которые когда‑то были курткой рудокопа, похожей на мою. А рядом с ним обнаружилась сумка, которая развалилась на куски при попытке ее поднять и явила нашему взору куски какого‑то блестящего металла.
Серебряный самородок.
Еще не применяя опознание, я уже знал, что именно увижу. Вот и отыскалась загадочно исчезнувшая пещера Ллойда с его погибшими товарищами. Все это время она была замаскирована с помощью неизвестных чар тем желтоглазым или его пособниками. Но почему же мне не выдали квест, когда он попросил меня поискать это место? Иногда в Альтрее можно встретить намеки на что‑либо интересное без прямых указаний, куда пойти и что сделать. Похоже, это именно такой случай. Одно из тех самых скрытых заданий, о которых ходит множество легенд среди игроков. Прав я или нет, можно узнать лишь снова пообщавшись с тем старым шахтером.
— Слышали о той истории, которая приключилась с Ллойдом? — спросил я у своих подопечных, изумленно разглядывающих серебро.
— Так вот почему это место не нашли! Все это время его скрывала магия, которую даже невозможно почувствовать! — старший из чародеев сразу понял, куда именно мы попали.
— Похоже на то. Давайте продолжать. Если все было так, как рассказывал Ллойд, то обвал не слишком масштабный, и мы скоро пробьемся дальше.
— А что будем делать с серебром? — поинтересовалась Яра.
— Возьмем с собой и передадим родственникам погибших, — тут же решил я. — Сами мы не можем сейчас тратить время и искать остальных пропавших членов этой группы, но как только выберемся отсюда — уведомим мэра, и он отправит сюда людей.
Все вышло так, как я и предполагал. Час спустя мы смогли полюбоваться на богатую серебряную жилу в одной из стен шахты, а по прошествии еще двух часов наконец‑то смогли пройти дальше.
Вскоре от основной штольни в стороны начали расходиться ответвления, но я решил идти прямо, опасаясь заблудиться. Спустя полчаса я остановил нашу группу и задумался. Было четкое ощущение, что уровень подземелья неуклонно понижается, тогда как нам, чтобы выбраться отсюда, нужно было держаться повыше. Если в начале пещера выглядела естественным образованием, то сейчас я почти не сомневался в том, что дальние ее части были рукотворными. Кто‑то когда‑то наткнулся на эту пещеру, нашел в ней полезные ископаемые и превратил ее в шахту, постепенно углубляя и расширяя. Почему при этом в ней осталось столько серебра — это другой вопрос. Важно то, что если это действительно шахта, то она будет уводить нас все дальше в глубину, а других выходов здесь может и не быть. Зато в ней должна быть вентиляция, и уж она‑то точно ведет на поверхность. Надо бы поискать. Я двинулся дальше, увлекая за собой учеников Хельмара.
Удача улыбнулась нам уже через минуту. В потолке обнаружилось круглое отверстие диаметром сантиметров семьдесят. Каждый из нас мог бы пролезть в нее без труда. Вот только как забраться по вертикальному лазу, тянущемся неизвестно сколько? Мой светящийся шарик стремительно понесся вверх, освещая вентиляционный ствол, но вскоре погас, достигнув границы области действия заклинания. Высоко. Веревок у нас нет, подняться не получится.
— Хочу уточнить одну вещь. Ваш телекинез не действует на живых существ?
В ответ мои подопечные грустно покачали головой. Другого ответа я и не ожидал, иначе все было бы слишком просто.
— А если по — другому? Допустим, я встану на какой‑нибудь камень, и вы попытаетесь его поднять?
— Не выйдет, — с сожалением ответил Арран. — Эта магия перестает работать, если кто‑то находится слишком близко к предмету воздействия.