В этот момент распахнулись ворота города, лежащего от нас в полукилометре. Через минуту они закрылись, хотя из них так никто и не вышел. Понятно, сейчас опять будет атака на одну из осадных машин. Эльфы, прикрываясь невидимостью, с завидным упорством пытаются их уничтожить, прекрасно понимая, что от этого зависят их жизни. Теперь остается только ждать, куда они ударят. И это самое неприятное — не видеть, куда нацелился враг. Не смотря на серьезную охрану техники, в большинстве случаев им удается подобраться поближе и уничтожить ее. Конечно, не без потерь, но каждая катапульта или требушет — это многие тысячи золотых и время, потраченное на их постройку. Уже сейчас многие кланлидеры рвут на себе волосы, подсчитывая убытки, а ведь еще неизвестно, когда все это закончится…
Возле одной из соседних катапульт началась какая‑то суматоха. Словно из воздуха материализовались десятки горящих стрел и накрыли боевую машину. Та занялась мгновенно. Еще минус одна катапульта. Примерное расположение невидимых эльфийских лучников тут же накрыла туча наших стрел и несколько дальнобойных заклинаний.
К месту схватки поспешило множество игроков.
На этот раз у эльфов что‑то не заладилось. То ли погиб маг, поддерживающий массовую невидимость, то ли чье‑то заклинание случайно угодило в какой‑то артефакт, который создавал магическое поле, но в нескольких сотнях метров от уничтоженной машины вдруг появился отряд сильванов. Большинство из них тут же снова исчезло, задействовав какие‑то личные способности, но было поздно. Разъяренные бесконечными подлыми ударами сильванов игроки обрушили на это место всю имевшуюся мощь дальнобойных скилов, приберегавшуюся для особого случая. На земле тут же появилось несколько десятков тел убитых эльфов. Мало кому удалось отойти обратно к городу. На этот раз они дорого заплатили за сожженную катапульту.
А еще через несколько минут небольшие стычки отошли на второй план. Вся осадная машинерия дала очередной залп. Десятки огненных снарядов устремились в небо, оставляя за собой дымовые шлейфы. Почти одновременно они ударились в магический купол над городом. Защитная пелена вдруг лопнула в одном из мест, куда пришлось наибольшее количество попаданий. Разрыв стал постепенно увеличиваться, а потом буквально за секунду остатки купола исчезли. Магическая защита над городом наконец исчезла.
Радостные крики игроков слились в сплошной гул. Неужели наконец получилось?! Или это какая‑то уловка? Командиры бросились наводить порядок в строю, пытаясь переорать ликующих бойцов. Всего через пол минуты им это удалось, и армия снова приняла боеспособный вид. В небе над городом появились десятки наших разведчиков на летающих петах. Теперь, когда защитная пелена больше не мешала спуститься ниже, можно было составить подробный план улиц для предстоящего штурма.
Сильваны не могли оставить без внимания воздушную угрозу. С земли в разведчиков полетело множество стрел и редкие боевые заклинания. А потом где‑то над центром эльфийской столицы возник целый рой черных точек. Он стал стремительно приближаться и превратился в сотни летающих монстров, с которыми мы уже сталкивались раньше. Огромные, похожие на скатов существа несли на себе двоих седоков, один из которых управлял животным, а второй был лучником или магом. Их первый удар стал для нас тогда неожиданностью, хотя нанести много вреда они не смогли.
Словно истребители, на защиту наших разведчиков устремились звенья перехватчиков, сформированные из самых боеспособных игроков. Жаль, что летающие петы такая редкость. Не смотря на это, даже сейчас интерфейс показывал, что дружественных маркеров в небе над городом гораздо больше, чем вражеских. В другой ситуации эльфийский отряд был бы быстро уничтожен нашим, но сейчас, когда они действовали под прикрытием наземных войск, баланс сил был примерно равным. В небе развернулась настоящая воздушная битва. Нам же оставалось только наблюдать за всем этим и ждать приказов.
За полчаса разведчикам удалось собрать нужные сведения, а кланлидерам наметить и согласовать наиболее удобные направления для удара. Из тыла начали подтягиваться громадные осадные башни и штурмовые големы, прозванные игроками Дуболомами. От поступи десятиметровых махин земля под ногами ощутимо дрожала. Местность в радиусе нескольких километров вокруг всех городов сильванов почему‑то была расчищена от деревьев, тогда как вся страна была покрыта лесами. Для чего так было сделано — не понятно, но если бы не это, то мы бы просто не смогли задействовать большую часть осадной техники.
Несколько големов направилось к ближайшим воротам, а вместе с ними — большая группа прикрытия на случай контратаки. С надвратной башни в них тут же полетели стрелы, но наши лучники тоже решили не оставаться в долгу. Обычные стрелы не способны навредить голему, но у сильванов хватит и магических.
Первый голем приблизился к воротам, поднял громадную руку и с размаха нанес удар. По воротам побежали разноцветные искры. Еще одно защитное магическое поле, на этот раз не столь мощное, но способное на некоторое время сдержать даже многотонные удары Дуболомов. Но все это — не более, чем досадная помеха, оттягивающая победный момент и увеличивающая стоимость ремонта механизма.
Спустя несколько минут работы голема, его, с просевшей до половины прочностью, пришлось отвести в тыл. В какой‑то момент сильваны исхитрились с башни облить стального гиганта кислотой, от чего металл на его теле задымился. Место пострадавшего бойца тут же занял другой, и все продолжилось в том же темпе.
К этому времени большая часть осадных башен уже успела доползти до стен. Не меньше трети из них так и остались пылать огромными кострами, не достигнув города. В оставшиеся же непрерывным потоком устремились игроки.
В первых рядах шли высокоуровневые танки способные дольше всех продержаться на стенах и выиграть хоть немного времени для идущих за ними. За их спинами следовали маги — стихийники, лучники и бойцы ближнего боя. Между ними старались затеряться хилеры, пытаясь одновременно подлечивать раненых.
Эльфы на стенах продолжали яростно сопротивляться, но это уже не могло ничего изменить, их медленно, но верно продавливали числом. Тогда они изменили тактику. Вместо попыток сбросить нас со стен, они стали всеми силами стараться уничтожить подошедшие к стенам башни. И это дало свои результаты. В нескольких местах башни запылали, отрезав оставшихся на стенах игроков от подкреплений и оставив их без путей к отступлению. Они оказались обречены, не продержавшись и пяти минут.
Никто так и не понял, откуда около соседней башни появился отряд сильванов. Может, как‑то спустились сверху под покровом невидимости, или вышли из какого‑нибудь потайного хода. Их появление стало полной неожиданностью. Пока штурмующие пытались понять, как вражеский отряд оказался у них в тылу, как эльфы вырезали несколько десятков игроков, обрушили башню и организованно отступили. Судя по всему, что‑то подобное происходило и на других участках. Командиры быстро перегруппировали войска, взяв каждую каждую башню под более плотную охрану, но к этому времени почти половина подошедших к стенам осадных машин горела или оказалась разрушена. Мест прорыва обороны стало гораздо меньше. Это позволило эльфам перебросить освободившиеся силы на другие направления, наше продвижение вперед сильно замедлилось. Так же, как и в воздухе, в наземном сражении установилось равновесие.
Неизвестно, сколько времени еще продолжалась бы такая битва, но после очередного удара штурмового голема ворота города наконец поддались. Одна из створок оказалась проломлена. В конце управляющий големом игрок решил попозерствовать. Он картинно с легкостью толкнул ворота, выбивая из сооружения последние хитпоинты, и те буквально развалились на куски. В следующий момент из проема вылетел настоящий огненный вихрь, который смел Дуболома, а заодно и тех смельчаков, которые попытались первыми ворваться в город. Но последний сюрприз сильванов уже не мог ничего изменить.