Я встала, и она крепко обняла меня, так тепло и по-домашнему, что на глаза навернулись слёзы.
— Как я рада видеть тебя, милая! — проговорила она, слегка отстранившись и держа мои руки в своих. — Ты даже не представляешь, как мы все волновались за тебя! Я уж думала, что никогда больше тебя не увижу. Была мысль сбежать за тобой в Эшвуд -Корт, но Арчибальд запретил
— Маргарет... — выдохнула я, не зная, что сказать. Её радость была таккой искренней и подействовала на меня, как глоток чистого воздуха на фоне общей мрачной атмосферы дома.
- Я тоже очень рада тебя выдеть, милая, но я совершенно ненадолго. Герцог сейчас договорит с Арчибальдом и мне снова придется уехать. Так что у меня к тебе будет просьба...
- С герцогом? - воскликнула Маргарет, вдруг испуганно отшатнувшись - С каким герцогом, Викки?
- С Пемброком, Марджи - против моей воли, краска сама набежала на щеки. И хотя я не сделала ничего плохого под ее внимательным и ставшим серйозным взглядом я ощущала себя виноватой. Будто сделала, что то плохое - Генри привез меня сюда.
- Генри? - протянула подруга и даже немного отступила - Значит он снова Генри? Но как, Викки?
- Это долго рассказывать и возможно в ближайшем будущем я тебе об этом напишу, дорогая, подробно напишу. У меня к тебе два вопроса. Первый, вы куда-то уезжаете?
- Да - вздохнула Маргарет. Плечи ее немного опустились и, казалось, что она погрузилась в какие-то свои думы - Аричальд желает попутешествовать и сменить климат. Говорит это будет полезно и для меня и для будущего ребенка. Но откровенно говоря, я понятия не имею куда мы едем. Да мне собственно все равно.
Это было видно. Леди Эшвуд явно смирилась со своей судьбой и тираном мужем. Я поджала губы и подошла к ней поближе снова заключив в обьятия.
- Я не буду ничего обещать, Марджи, - сказала ей ощущая как меня слабо стискивают в ответ - Но возможно твоя жизнь очен скоро изменится в позитивную сторону.
Да, если Арчи займется корона, то у нас всех изменится жизнь. Но есть надежда, что хотя бы беременную леди Эшвуд не тронут и она сможет вздохнуть без давящей длани мужа. Которому будет не до того.
Боже, Арчи, тебя же могут повесить!!!!
- Ты думаешь?- мне заглянули в глаза с надеждой, а потом убежденно кивнули - Ты права, Викки, впереди только лучшее. А какой у тебя второй вопрос?
Я встрепенулась и отпустила подругу отойдя поближе к столику с газетами.
- Марджи, ты не помнишь? У меня была золотая брошь в виде трех переплетенных цветков с изумрудами внутри. Я никак не могу найти ее у себя в шкатулке.
И затаила дыхание ожидая ответа. Мои вещи должны были разбирать после отезда и такие драгоценности точно бы отдали хозяйке дома. Складка появилась между бровями Маргарет, будто она пыталась что-то вспомнить.
- Ты имеешь виду ту брошь, что я подарила тебе в честь твоей помолкви?
Переспросила она, полностью выбивая меня с колеи. Так ее подарила Маргарет? А что насчет браслета?
Но успросить и про него я не успела, так как в доме прогримел громкий выстрел.
Глава 31
Мы с Маргарет переглянулись, и, не сговариваясь, бросились к двери. Платье стесняло движения, ноги едва не путались в складках юбки, но я упрямо бежала вперёд, даже не оглядываясь, следует ли за мной Маргарет. Всё моё сознание сосредоточилось на одном: что-то случилось. И это "что-то" исходило из библиотеки, где оставались Генри и Арчибальд.
Но стоило только ступить за порог, как нас оглушил царящий вокруг хаос. По дому носились какие-то люди, кто-то дрался на верху лестницы, две служанки зажавшись в угол с ужасом смотрели на это все и плакали.
-Викки, назад! - вдруг решительно скомандовала Маргарет, хватая меня за юбку, с силой втаскивая в гостинную и крепко захлопывая двери за нами.
- Боже, Марджи, что происходит? - спросила я отбегая подальше.
- Не знаю, Викки, - Маргарет суетливо шарит по карманам платья не сводя глаз с двери - Но нам нужно бежать отсюда! Срочно! Где же эти ключи?
- Что ты ищешь? - спрашиваю ее расстеряно. Кругом творится такое ,а она будто застыла.
-Ключи - отвечает мне - Из гостинной есть один секретный ход... Сейчас! Мы выберемся, а там нам уже есть кому помочь.
- О чем ты, Маргарет? - уточняю, теперь уже более уверенным голосом - Кто нам поможет?
Она наконец-то оторвалась от своего занятия и распрямилась взглянув мне в глаза. Между бровей ее залегла складка, будто она мучительно решала стоит ли мне говорить что-то или нет.
- Послушай, Викки, - наконецто решилась подруга, но сказать ничего так и не успела.
В дверь громко ударилось, что -то тяжелое, а потом они широко распахнулись.
Облегчению и счастью моему не было предела. На пороге стоял герцог Пемброк, живой и невредимый, без единой царапинки. Правда выглядел Генри напряженным, сосредоточенным и встревоженным.
За его спиной было трое незнакомых мне мужчин, которые удерживали все еще слабо сопротивляющегося лакея. Того самого ,что провожал нас к гостинной.
Но все их внимание, помимо короткого взгляда брошенного на меня Генри, сосредоточилось на... Маргарет.
- Добрый вечер, леди Эшвуд, - нехорошо так улыбаясь сказал один из неизвестных.
Ответ Маргарет был ожидаем и непредсказуем одновременно.
- Ненавижу!!! - прошипела она и вскинула ту самую руку, которой искала что-то в кармане платья.
Пистолет! Там был пистолет и направила она его на Генри.
- Как же я тебя ненавижу! - снова повторила она и нажала на курок.
Прогремел выстрел, и пуля просвистела над плечом Генри, врезавшись в стену и, пробив обивку, застряла в крепком дереве.
Герцог бросил благодарный взгляд на тяжело дышащую меня и кинулся к Маргарет, которая истерично завопила, потирая руку с уже бесполезным пистолетом.
Я понимала, к чему всё движется, и, пусть решение нужно было принимать наобум, я сделала правильный выбор.
Пока всё внимание было сосредоточено на Генри и полицейских, я подхватила тяжёлую стопку лондонских газет и быстро скрутила её в плотный жгут.
Ничего другого под рукой не было. Всё ценное и тяжёлое из гостиной было вынесено, а мебель накрыта чехлами, поэтому эта идея была единственной, что пришла мне в голову. И когда Маргарет нацелилась на Генри, я уже знала, что надо делать.
Удар снизу заставил её руку дёрнуться, и пуля пролетела мимо, не задев герцога.
Она проиграла! И она понимала это!
Уже через секунду Маргарет, раненым зверем рыдая, извивалась на полу, тщетно пытаясь вырваться из крепкой хватки шпиков. А я бросилась в крепкие и надёжные объятия человека, который, несмотря ни на какие испытания и противоречия, был мне очень дорог.
— Генри!
Герцог только-только выпрямился, поднимаясь с пола, и тут же пошатнулся от того, что я буквально повисла на его шее.
Но не оттолкнул... Более того, на мгновение заглянув в мои полные тревоги глаза, он крепко-крепко прижал меня к себе, гладя по волосам.
— Всё хорошо, любимая, — шепнул он мне на ухо так, чтобы никто посторонний не услышал. — Со мной всё в порядке.
От его шёпота стало тепло-тепло на сердце, и, хотя я уже натурально готовилась обрушить на него целый поток слёз, всё же был в этом сплошном кошмаре момент для радости.
Наверное, герцог Пемброк всё-таки объявит о скорой свадьбе уже в этом сезоне.
Но сейчас было важно другое.
- Это она, Генри, - сказала я указывая на извивающуюся Маргарет - Все она.
- Я знаю, милая, - кивнул он и внимательно взглянул на меня - Ты вспомнила?
- Нет - покачала я головой и отпустив руку позволила газетам рассыпаться - Вот.
Легкие листки газет разлетелись у наших ног, раскрываясь большими страницами, на которых бросался в глаза громкий заголовок.