— Кого там еще принесла нелегкая? — раздался ворчливый голос.
— Открывай охотникам, бездельник!
— Ну-ну! Небось опять поймали несколько лягушек, а будете хвастаться, что завалили буйвола, и от тигра отбились!
Ворота заскрипели, и приоткрылись где-то на полметра. После чего явно застряли.
— Да и хватит с вас! Чай, не глава секты грозовиков пришел…
В проеме мелькнуло пожилое лицо. Мужчина, судя по виду — примерно ровесник Магнуса.
Эрвин, вместе с отрядом прошел сквозь приоткрытые ворота. Их встретил неопрятный старик, с редкой и засаленной седой шевелюрой. К тому же, правый рукав рубахи старика оказался пустым, и был заправлен за пояс.
— Зря ты так. У нас гость — господин культиватор, вот, — укорил его Магнус.
— Да? Ишшо один? Ну, мое поштение уважаемому гостю! — поклонился привратник. И навалился плечом на ворота, возвращая их в закрытое состояние.
— Какой-такой ишшо один? — живо заинтересовался Магнус. Да и остальные охотники явно приостановились, вслушиваясь в разговор.
— Ага, — пыхтя, старик закрыл ворота, после чего задвинул грубый засов. — Токмо не один — одна!
Привратник забавно поднял вверх палец, явно наслаждаясь всеобщим вниманием. Находится у ворот — работа нужная, но уж очень скучная, так что грех было упускать возможность поболтать.
— Ишшо днем, засветло, пришла дева благородная из серых, тоже культиватор. Раненная, во! Видать, попала в переделку.
— Серая?
— Ага! Мы сами удивились.
— А где ее можно найти? — заинтересовался Эрвин.
— Дык у знахарки она нашей, где ж ишшо⁈ Та ужо подлатает ее, ежели не угробит…
Магнус недовольно покачал головой, но не стал комментировать. Зато обратился к Эрвину:
— Пойдем со мной. Мой дом как раз по пути, провожу. Да и заодно вещи положу.
Юноша согласно кивнул. Отряд быстро разошелся в разные стороны, оставив его вдвоем, с Магнусом. Они направились вглубь деревни. А в это время Эрвин рассматривал поселение. Небольшие одноэтажные деревянные дома, с толстой, соломенной крышей. И с целой кучей пристроек вокруг, цеплявшихся за основной дом. Получалось, что у них не было окон — только входная дверь. А сам дом был окружен припасами — дровами, шкурами, засоленным мясом, бочками, какими-то сушенными травами и еще духи знают чем… При этом возле каждого –аккуратно возделанный участок земли, засаженный разнообразными растениями.
Пока юноша рассматривал деревню, Магнус успел привести Эрвина к примерно такому же дому, как и у окружающих. Над ним вился дымок. В этот момент из дома выбежала девочка, лет восьми, таща в руках небольшое деревянное ведерко. Пройдя несколько шагов, она выплеснула из него на землю красноватую воду. До чуткого носа юноши донесся запах свежей крови.
— Привет, деда Магнус! И вам привет, незнакомый дядя! — протараторила малявка, и попыталась шмыгнуть обратно. Но ее остановила рука старика:
— Погоди! Мы пришли к вашей гостье. Как она?
— Так это… лечим, — собралась с мыслями девочка. — Но вам туда нельзя! А то будете отвлекать наставницу. Не пущу!
Малявка смешно надулась, и, растопырив руки, перекрыла проход внутрь.
— Ай, какая защитница! — умилился старик.
В этот момент на пороге показалась невысокая женщина, с недовольным выражением лица. Внешне — лет сорок, слегка полноватая, с аккуратно завязанным платком на голове. Она деловито вытирала руки о какую-то тряпку, распространяя вокруг себя сильный запах трав и какой-то едкой дряни.
— Плохо! А если будете отвлекать — может, будет еще хуже. Какая-то зараза в ранах, не дает крови остановиться. Так что только духи знают, сколько еще ей осталось. Может выкарабкается, может — нет.
— А она в сознании? — поинтересовался Эрвин. Знахарка смерила его скептическим взглядом. И отрицательно покачала головой.
Юноша, немного посомневавшись, вытащил из кармана предпоследний фиал заживлялки. И протянул его женщине:
— Попробуйте вот это. Эликсир «Каменной Крови». Просто капают на рану, да и все. Мощная штука!
Знахарка без раздумий взяла фиал. Раны она почистила, и даже зашила, но вот дальше ничего сделать не могла. Девушка продолжала медленно истекать кровью, несмотря на все ее усилия. Даже варварское, почти первобытное прижигание ран огнем не помогало! А уж привычные отвары трав, и кое-какие самодельные смеси, на основе все тех же трав с небольшим добавлением минералов вообще ничего не меняли. Оставалось лишь бинтовать потуже, надеясь, что организм культиватора все же переборет странную заразу. А если нет… Смерть в деревне культиватора из клана, правящего этими землями… Да и еще добравшегося сюда самостоятельно… Такое событие может стать настоящей катастрофой для их деревни, которое похоронит всех. Так что она была готова ухватиться за любой шанс.